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　　關羽是三國時期劉備手下一員名將。他性格剛毅，能忍刮骨之痛；武功卓越，萬人之中取大將首級如囊中取物；為人講求忠信二字，身陷曹營，不為曹操恩威誘惑，日思夜念劉玄德，最後終成其願。可惜一代名將也有自己的弱點，終被東吳呂蒙白衣渡江襲荊州，鑄成一曲讓人扼腕嘆息的悲歌。儘管關羽以悲劇為結局，但他在後世卻獲得無上的尊榮，甚至被尊為與孔夫子相提並論的武聖人，箇中原因，值得探究。在中國歷史上，關羽後世影響頗為深遠。統治者崇拜其忠勇神武，為國捐軀的精神；下層民眾崇尚其義氣雲天，堅貞不二之俠義。有清一代，關羽成為人神之首，與文聖孔子齊肩而為武聖，民間各行各業對其頂禮膜拜又甚於孔子。神化的關羽同真實生活中的關羽存在一定距離，不過從關羽之被神化，可窺見後人對武德之推崇。
　　關羽，字雲長，河東解縣(今山西永濟)人。他自幼喜好打鬥結交，不甚喜愛學習，長就魁偉的身材，長鬚飄飄，人稱美髯公。東漢末年，戰亂紛紛，關羽逃亡到涿郡。適逢劉備在家鄉招兵買馬，關羽和張飛作劉備的侍衛三人結拜為兄弟，發誓「不求同年同日生，但求同年同日死」。建安五年，曹操東征劉備，劉備兵敗投奔袁紹。關羽為保護劉備的妻室，被曹操擒獲。曹操知關羽是一員虎將，又十分講求忠信，所以很想使關羽歸順自己。曹操封關羽為偏將軍，嚴令營中將領不得對關羽及劉備的妻室有所犯．以厚禮招待。關羽是個忠義剛烈之士，當曹操派張遼試探關羽是否願意降曹時，關羽說：「我非常瞭解曹公待我很好，但我受劉將軍的厚恩，發誓生死與共。我不能背叛他。我今後是不會留在這裡的，但我要立功以報答曹公，然後再走。」張遼把關羽的話轉報給曹操後，曹操非常讚賞關羽的忠義。公元200年，曹操同袁紹在白馬展開大戰。曹操派張遼和關羽為先鋒去攻打袁紹大將顏良。關羽身為先鋒，衝殺在前，望見顏良兵車上的旗幟車蓋策馬上前，手起刀落，將顏良人頭斬下，解白馬之圍。曹操大喜，表奏關羽為漢壽亭侯。關羽探聽到劉備尚在袁紹軍中，於是即刻回去收拾行李車馬，將曹操所賜印物封存起來。留下書信告辭，到袁紹軍中投奔劉備去。一路上，關羽過五關、斬六將，歷盡千難萬險，最後終於見到劉備。
　　關羽曾經被流矢射中，左臂被射穿，後來傷口雖已癒合，但每逢陰天下雨，骨頭經常疼。醫生說「箭有毒，毒入於骨」建議刮骨療毒。關羽便伸臂讓醫生開刀。當時他正宴請諸將一道飲酒。雖然臂血淋漓，流滿盤器，卻毫無懼色，依然割肉飲酒，談笑自如。性情之剛毅令人肅然起敬。公元200年，曹操同孫、劉兩家在赤壁大戰。關羽所率水軍是劉備部隊主力，在戰鬥中立下大功。荊州是兵家必爭之地，劉備入川後，就把荊州托付給關羽鎮守。關羽也深知荊州對劉備建立偉業的重要，他唯恐荊州有失，處處謹慎行事，嚴加防守。當時，荊州東面是孫權的勢力範圍，東吳視荊州為其戰略屏障，東吳借荊州給劉備是為孫劉聯盟的權宜之計，無意讓劉備長期佔有。荊州北面是曹操的勢力範圍。雖然赤壁一戰，曹操敗退北方，短期內無力大舉南下，但荊州是西可取益州，東可搗建康的戰略要地，曹操時刻準備著伺機謀取。劉備佔領益州的第二年，孫權派遣使者去見劉備，索討荊州，劉備以得涼州後再還荊州為辭予以拒絕。孫權大為震怒，派大將呂蒙領兵襲奪長沙、桂陽、零陵三郡。劉備得信，親率大軍東下，命關羽進入益陽(屬長沙郡，今湖南益陽西)與孫權爭奪三郡。雙方一時劍拔弩張，一場爭奪荊州的大戰，即將爆發。這時，曹操趁勢進攻漢中，劉備恐益州有失，主動向孫權求和。雙方商定以湘水為界，平分荊州，湘水以東的江夏、長沙、桂陽歸孫權，湘水以西的南郡、零陵、武陵歸劉備。雙方實際上是劉備以長沙、桂陽西郡換取南郡一郡。但孫權對此並不滿足，他的意圖是要據有整個荊州。對劉備來說，荊州七郡中，劉備只佔兩個半郡，難以實現諸葛亮的由荊州直下宛、洛的戰略目標，且襄陽、樊城等重鎮還控制在曹操手中。因此，據守荊州的關羽依劉備、諸葛亮的意圖，乘機發動襄樊戰役，以便奪取襄樊二城，為將來兩路北伐創造條件。襄樊戰役於公元219年七月開始。襄城、樊城隔漢水相對，互成犄角，是曹軍抗拒南軍北上的戰略要地。因此特派他的族弟鎮南將軍曹仁駐守。然而這時形勢對關羽極為有利。—是前一年底，南陽地區的吏民在曹操駐宛將領夏侯音率領下，反對曹操並同關羽聯合，表明曹操在荊州北部的統治並不穩固；二是劉備剛從曹操手中奪得漢中，並攻佔上庸等地，聲勢正盛；三是孫權不久前在東方進攻合肥，關羽可乘時與孫權遙相呼應。曹操兵敗漢中後，加強對荊州地區的戰略支援，讓徐晃率軍駐紮宛城。當關羽進攻襄樊的消息傳到長安後，曹操又派左將軍于禁領兵前去增援。這時樊城地區暴雨連天，漢水猛漲，洪水氾濫，駐紮於城外的曹軍屯營被淹，于禁只得率領兵將避到高阜之處。關羽抓緊戰機，乘戰船猛攻，于禁被逼投降。曹軍另一大將龐德負隅頑抗，從早晨一直戰到中午，最後箭盡矢竭，龐德突出重圍，乘小船向樊城逃去，船翻後被關羽擒獲，勸降不果後被斬殺。這時，被洪水泡數日的樊城城牆，不斷崩坍，隨時可能被關羽攻陷。與此同時，關羽還派兵，將曹操另一員大將圍困於襄陽。曹操所置荊州刺史胡修、南鄉太守傅芳都投降關羽，許都以南地區也紛紛響應，造成關羽「威震華夏」的聲勢。曹操曾一度考慮遷都黃河以北，以躲避關羽的兵鋒。
　　關羽雖勇猛過人，亦有一定的謀略，但他有一致命弱點，那就是驕傲自負。劉備定居益州，馬超從漢中來降，關羽寫信給諸葛亮，問馬超才能可與誰匹敵。諸葛亮只得回信說：「馬孟起(馬超字孟起)文武雙全，雄烈過人，一代俊傑，是黥佈、彭越一類的人物，可以和張翼德並駕齊驅，然而不及美髯公的超群絕倫。」關羽看後甚為歡喜，並將諸葛亮書信傳與賓客眾將看。劉備稱漢中王後．封關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍。當劉備派費詩將封關羽的敕令送往樊城前線時，關羽大怒，說：「大丈夫決不與老兵同列！」拒不受印綬。在費詩的勸解下，最後才不情願地收下印綬。孫權曾遣使為自己的兒子向關羽女兒求婚，關羽不但拒婚，還將使者痛罵一番，孫權對此大為惱怒。他的這種自負凌人的弱點，注定他日後的失敗是不可避免的。
　　當關羽進攻樊城的曹仁時，孫權雖然表面上表示支持，但他對關羽的得勢，甚為不安，想藉機奪取荊州。此時關羽在攻打樊城，對東吳可能乘隙進攻後方，早有防範。他留下重兵守備公安(今湖北公安)和江陵(今湖北江陵)。曹操為解樊城之圍，也正欲利用吳、蜀外結友好，內裡疏遠，各懷異志的契機。曹、吳可謂不謀而合。東吳向曹操許諾願意稱藩，偷襲關羽後方，為曹操效力，請曹操代他保密，以防關羽有備。與此同時，東吳為麻痺關羽，呂蒙稱病重，由孫權傳檄召回，任命陸遜為偏將軍，代替呂蒙守陸口(今湖北蒲圻西北)。陸遜到任，首先修書一封，向關羽表示祝賀，說關羽領兵以來「以律行師，小舉大克」「敵國敗績，利在同盟」』「于禁等見獲，遐爾欣嘆。以為將軍之功勛足以長世，雖晉文城濮之師，淮陰拔趙之略，蔑以尚茲」。後又提醒關羽當心曹操「忿不思難，恐潛增眾，以逞其心。雖雲師老，猶自驍悍。且戰勝以後，常苦輕敵。古人杖術，軍警彌警，願將軍廣為之計，以全獨克。」在信中，陸遜還表達他對關羽仰慕之情和自己無所作為而慚愧的心態，如：「延慕光塵，思稟良規」，「僕生疏遲，忝所不堪，喜鄰鹹德，樂自顧盡，雖未合合策，猶可懷也。」云云。關羽讀後，覺得陸遜態度謙恭，為人誠懇，對自己寄予厚望，所以解除對東吳的戒心，把留守公安和江陵軍隊的一部分調到襄樊前線，準備集中力量攻下樊城。陸遜見關羽中計，喜不自禁，火速將情況報告孫權，並附具體建議。孫權得到報告，認為時機已到，定下呂蒙白衣襲荊州的妙策。與此同時，曹操接受謀士董昭建議，表面答應東吳為其偷襲關羽保密，暗中將密信內容洩露到樊城和關羽營中。樊城曹兵得知後，精神振奮，信心倍增，堅定守城的決心。關羽得信後，猶豫不決：一方面擔心孫權真的出爾反爾撕毀聯盟，偷襲後方；另一方面，又疑心是曹操離間之計，不願匆匆撤兵，使前功盡棄。最後，他決定等待確實消息。就在他等待真情之際，孫權正親率大軍沿江而上，呂蒙為前部，直撲南郡。為不讓關羽在沿江所設的巡江崗哨發覺，呂蒙讓戰船全部假充商船，士兵隱藏在倉中，搖櫓的士兵也都穿上白色衣服，扮作商人模樣，盡夜兼行，遇上關羽崗哨，一個個都給收拾。就這樣，東吳大兵臨城下時；荊州守軍才發覺。孫權襲擊後方的消息傳到襄樊前線關羽的營帳時，曹軍也同時展開猛烈反擊，關羽自覺樊城一時難以拿下，不得不撤兵南救江陵。而留守江陵和公安的南郡太守糜芳和將軍傅士仁因軍中行事有誤，受過關羽的責罰，故而對關羽心懷不滿，看到關羽形勢危難，拱手投降孫權。孫權占江陵，盡得關羽及其將領的家屬。孫權部將呂蒙對他們加以優待和撫慰，同時，嚴禁軍隊侵害百姓，作一些籠絡人心的工作，城中秩序很快恢復起來。關羽在撤退途中，將士們得知自己家屬生活受到孫權軍的照顧，也都失去戰鬥力，不少人逃歸江陵，關羽看大勢已去，不得不率為數不多的殘兵敗將敗走麥城(今湖北當陽東南)，最後被孫權軍活捉，公元219年十二月被東吳殺害。一代人傑關羽因麻痺大意不僅未能保住荊州，而且自己也為國捐軀。
　　關羽雖有驕傲自負的弱點，但其勇武神威、講求忠義之風骨深得後人敬佩。宋人曾三異在《同話錄》中讚美關羽說：「《九門·國瘍》，非關雲長之輩不足以當之，所謂生為人傑，死為鬼雄也。」近代之哥老會、青紅幫特別敬祀關羽，江湖上結拜把兄弟，亦必立於關帝像前頂禮膜拜，焚表立誓：「有難同當，有福同享，未能同年同月同日生，但願同年同月同日死」。均以關羽之行為作江湖義氣之表率。關羽雖失荊州，但身敗名不裂，武聖人之美名卻越傳越廣，越傳越神。
　　關羽勇武剛毅忠貞不二。但剛愎自用驕傲狂妄實非大將之才。是他，導致蜀漢政權的戰略失敗。為什麼呢？因為他失蜀漢荊州。這個窺視東方的戰略要地，並且導致漢吳之戰，破壞聯吳抗曹的戰略決策，使蜀漢政權發展之路汲汲可危。而失荊州後人多以為是「大意」，其實是因為他的狂妄和剛愎自用，戰略輕敵所造成。但他在中國歷史上影響卻極深，乃是因為幫會的興起，幫會要興旺，就要團結，而最初的幫會是鬆散的，靠什麼來團結，靠一個「義」字，這時關羽就被抬出來，作為忠義的象徵；而且這種義氣又極為下層民眾所推崇，統治階級發現這種義對他們的統治有很大幫助，加以提倡，發揚，這一切原因綜合在一起，使得關羽在中國人的思想中起極大的影響。羅貫中的(三國演義)也順應這種民意，將他寫成一個忠義的聖人。