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近兩年媒體對於「頁岩氣」的報導頗多，一股樂觀的氣氛正在逐漸形成，認為頁岩氣將會改變世界的經濟、政治甚至生活型態。這種論述當然有誇大、造神之嫌。只要稍微回顧國際投資業界對於核能、燃料電池（氫能源）的吹捧歷史，就可獲得不少的啟示。

目前對於頁岩氣的整體影響論述主要有兩方面，首先是強調這項技術將讓天然氣價格下降，其次是順著低廉能源價格的脈絡，談到世界經濟、政治形勢的變化。例如，重要的頁岩氣技術專利集中在美國，頁岩氣、頁岩油的開採技術突破，將讓美國在2016年成為世界第一大原油生產國，美國國內就能生產便宜的能源，由於少了跨海運輸的成本，會讓「美國製造」（或各種「國內製造」）的成本比委外代工製造零組件再從各國運送到中國組裝來得低，對於促進美國製造業的復甦有重大的幫助，樂觀的論述甚至認為這是本地製造取代代工製造、區域經濟對抗全球化的契機。

頁岩氣在台灣的現實意義則是跟核能搭掛在一起。主張不能廢除核電的「核能派」最主要的論點就在於天然氣發電的價格高昂，其中最常被引用的佐證就是日本在福島核災後一度使用天然氣發電來取代核電，日本使用的天然氣全部依靠進口，大量進口天然氣的結果就是讓日本的貿易赤字雪上加霜。而反核電的陣營則是寄望頁岩氣能對世界的天然氣價格形成抑制效應，讓廢除核能發電在經濟上更具有可行性。

基本上，頁岩氣的論述所描繪的美麗新世界，是講得比較細緻的技術決定論，也就是認為重大的技術突破會造成世界政治經濟的版圖重整。這種觀點當成大學課堂上的頭腦體操並不為過，但是現實上卻完全不是那麼一回事。因為目前比較明確的估算認為頁岩氣對於油價的「衝擊」，只是讓國際油價降到每桶80至90美元的程度。如果對照頁岩氣鼓吹者在早期的樂觀論述，大致上可以看到所謂的「世界版圖」的改變程度並不會太大。