DVD放影機中的超值秘密
概論
雖然不同款式CD播放機的音訊輸出品質間總有差異，但其差異的幅度遠比不上不同DVD放影機間的品質差距。而且這些差距還不一定可由你／妳所花費的金錢來決定。因為真正影響差距的，是大幅決定你/妳的DVD放影機價值的兩個關鍵電子零件。
進一步來說，這跟輸出、數位轉類比轉換器（digital-to-analog converter；DAC）、支援格式，或附加功能的關係也都不大。更不會受到品牌名稱影響。因為對一台DVD放影機來說，視訊影像的正確才是我們真正追求的目標，而這當然無法藉由鎖定品牌來輕易實現。再者，雖然相較於自然原音，影片音訊在製作上同樣有所讓步，但其程度遠不及影像方面的讓步。想想看：跟高畫質電視的1920×1080和DVD的720×480比起來，35mm膠捲的解析度達到了4096×4096。
這也就是為什麼看起來再令人賞心悅目的DVD，一旦拿來和拍攝電影用的35mm膠捲相提並論時，前者的表現總是落後其原始素材的原因。當然，音訊方面同樣有其讓步；但即便Dolby Digital 5.1聲道採用了約15:1的壓縮比，其音訊細節的損失卻遠遠落後於將影片解析度從4096壓縮到480時所產生的損失。
最重要的一點…
在任職某家全國性雜誌DVD部門編輯工作的日子裡，我了解到DVD的成敗關鍵在於影像處理器及MPEG解碼器，而其中又以後者更為重要。除了取得交錯式影像，並將之轉換成循序掃描影像外，影像處理器同時還得兼做縮放工作。另一方面，解碼器則負擔了影像的解碼、解密和處理。
當初我評論「超人特攻隊」（The Incredibles）時，所有的問題迎面襲來。因為充斥這部影片全程的，正是數位播放中最容易引發問題的亮紅色。原因在於：影片資訊乃經由亮度（黑色和白色）、藍色及紅色等通道傳送。這三個通道分別名為Y，Cb和Cr，但在你／妳的色差端子纜線上則標示為Y，Pb和Pr。
其中亮度（luminance）包含了影像的所有細節。儘管狗兒只能看到黑色和白色，我們可也沒有比這些四腳的朋友們好到哪裡去。因為比起一般的顏色，人眼對黑色與白色的辨識更快也更容易，這也是何以所有細節均包含在黑色和白色中的原因。同時也由於比起別的顏色，人眼對紅色的感應能力較差，所以在做法上，每一次的訊號脈衝都依序由4個黑色和白色取樣，2個藍色和1個紅色取樣構成。MPEG-2（DVD影片採用的編碼）和MPEG-4（可能會用在HD-DVD和Blu-Ray中）則採用4:2:0的格式。
由於紅色在MPEG-2中取樣過低，DVD放影機會透過將影片取樣提高到至少4:2:2（雖然目前大多提高取樣至4:4:4）的補償手段，來推送和藍光等量的紅光。然而，這種作法意味了多餘的色度資訊亦將產生。換句話說，DVD放影機得依經驗進行猜測，而我們也都知道光靠猜測會有什麼下場。這也就是何以紅色系最可能在DVD放影機中遭遇問題的原因。
這種蹩腳的紅色系取樣提升名為色度取樣提升錯誤（Chroma Upsampling Error），簡稱CUE。在DVD放影機中，我們把它叫做「色度臭蟲」。這種「色度臭蟲」會在曲線和斜線四周擴大成為鋸齒線，就像你／妳在電玩中關閉了顯示卡反鋸齒設定後看到的那樣。
雖然這個問題早自DVD問世之初便已存在，但由於人們當時仍多在27吋和32吋的映像管電視上觀賞DVD影片，這個問題鮮少獲得注意。後來，寬螢幕電視突然變得更易於負擔，人們開始把27吋電視升級成50吋或60吋的機種。這個問題反而在影像尺寸升級後被突顯出來。那些原本在32吋映像管電視上看起來優質的DVD影片，到了60吋電漿顯示器上卻個個看起來像殘缺的AVI檔，這可讓不少人為之驚愕
其它功能
隨時記得一點：人非聖賢，DVD放影機也是一樣。夾雜在CUE錯誤這個MPEG和影像處理晶片的短處，及把影像解析度降級為DVD所做出的讓步間，原影重現成了幾乎不可能的任務。因此，我們只好轉而期待任何最得過且過的觀賞經驗。
那麼，其它功能呢？我並不打算討論在最近幾年相繼成為DVD放影機標準的那些功能。就像短短數年前，我們還只買得到不支援循序掃描的放影機。如今循序掃描卻已成為廉價放影機以外所有機種的標準功能。
我們第一個要看的是至少得提供10位元影像DAC、27MHz影像處理時脈，及為了實現最高音訊解析度的24位元／96kHz音訊DAC的數位類比轉換器。大多數零售價在150美元以上的體面機種都提供10位元、27MHz的視訊DAC和24位元／96kHz的音訊處理能力。有的甚至還擁有一個12位元視訊DAC，192kHz的音訊，及一款54MHz的視訊處理器。
所有DVD放影機都內建了複合視訊端子（即俗稱的梅花端子或AV端子中，扣除紅白兩色音訊接頭後的黃色接頭）和S端子。多數機種還擁有色差端子，以各色獨立的通道為我們帶來類比訊號下的最佳視訊解析度。
如果你／妳負擔得起，買台有HDMI/DVI介面的放影機吧！一般放影機搭載DAC的理由在於影像必須在內部轉換成類比訊號，並透過纜線發送到你／妳的電視。就連色差端子走的也是類比訊號。然而，HDMI和DVI卻保留了數位影像，使得影像從纜線到電視仍走數位訊號，省下轉換成類比的功夫。這種做法維持了音訊和視訊的正確性。不過我得警告你／妳一聲，HDMI纜線現下可還貴得很離譜，以120美元上下的價位遠遠超過色差端子30美元的身價。
對那些能夠將影片解析度提升至720或甚至1080的DVD放影機來說，這項功能特別有用。絕大多數提供影片解析度升級功能的DVD放影機都採用了來自Faroudja的處理機制，Deering說道。採用HDMI能讓影片在保持數位原味的情況下，呈現出更好的品質。當然，除非你／妳正打算將來入手一台搭載了HDMI或DVI的高畫質電視，否則在你／妳擁有任何一台這樣的電視前，一切都只是空談。
由於增加了零件受損的可能性，Deering對於多碟式放影機顯得並不熱衷。我則覺得它們除了反應稍慢、不夠靈活，及運作起來吵了點外，體積也太大。至於VHS/DVD二合一機種和DVD-Tivo放影機，由於這類機種多半只是在低階DVD放影機中加入些許額外功能，因此也算不上最優質的DVD放影機。
有段時間，DVD放影機都會內建Dolby Digital和DTS解碼器，但這股趨勢已然消褪，這反而為我們帶來好處。因為音訊處理最好還是交給接收器這種一開始就是設計用來擔任音訊處理工作的裝置。
當然，也別著了品牌名稱的道。至少對我來說就有過這麼一次教訓；我發現了Pioneer Elite，還以為它肯定是款高階機種。它搭載了10位元DAC、192kHz音訊處理能力、循序掃描，及所有你／妳說得出的功能。但它的解碼器卻是致命敗筆。
結論
我現在的這款機種來自Yamaha這家我過去鮮少考慮的公司，但其搭載了FLI2200晶片的Yamaha S2300還真能讓「超人特攻隊」裡的這些紅色變得像玻璃一樣光滑。同樣的品質也出現在許多我觀賞的動畫DVD中。DCDi消除掉不少時常叢生在動畫中的交錯錯誤。
Yamaha的S2300花了我489美元，但這是這款機種停產後大幅降價才有的價格。另一款被認為是放影機市場最佳機種之一的Panansonic DVD-RP82（尚未停產），其建議零售價為229美元，遠低於Pioneer Elite DV-45a的399美元或一些更貴的機種。對大多數消費者來說，Panasonic DVD-RP82的代替品Panaconic S97是他／她們最合算的選擇，因為就這個可負擔的價位（299美元）來說，它還真是部傑出的放影機。
身為一位如此有眼光的消費者，意味著你通曉了DVD放影機中某個鮮為人知的元件，但我們推薦的放影機有：
• 幾乎Denon所有的機型，尤其是中階的DVD-2910（建議零售價729美元）和低階的DVD-1910（建議零售價220美元）。當然你也可以相當一部二手車的價格，買下其產品線中最昂貴的5910（建議零售價3500美元）。
• Panasonic DVD-S97（建議零售價299.98美元）－最佳選擇。
• Yamaha DVD-S2500（建議零售價749.95美元）。
• Pioneer Elite DV-59AVi（建議零售價719.99美元）。
