古人為什麼認為蛇年是災年﹖
從現代考古發現來看﹐中國人早在遠古時期是非常「崇蛇」的﹐並將蛇當作民族圖騰。但從秦漢以後﹐蛇卻漸漸變成了不太招人「待見」的動物。但凡與蛇有關的諺語､成語､歇後語等大多都含有貶義﹐甚至認為蛇年是凶年､屬蛇的人「命」不好﹐在12生肖中屬蛇的人被稱為屬小龍… …。
1958年﹐在距今約5500年的甘肅省甘谷縣西坪遺址上出土了一件彩陶瓶﹐瓶的腹部有一條用墨彩繪出的人首蛇身神怪。此後﹐在甘肅武山､定西､臨洮等多個地方﹐都陸續發現帶有這種人首蛇身圖像的文物。這些文物的出土﹐說明上古時期的中國人對蛇是相當崇拜的﹐中華女性人文始祖女媧被設計成蛇身人面﹐當是當年崇蛇風俗的直接反映﹐如果那時中國人討厭蛇的話﹐是不可能將老祖宗設計成這副怪模樣的。
中國人到底從什麼時候開始討厭蛇的﹖就考古出土文物中古人對蛇的態度變化信息來看﹐是一個漸進的過程﹐應該與「龍」的地位被大大提升有關。在上古三代時期的夏朝﹐是絕對崇蛇的時代﹐但是在到了「禮崩樂壞」的春秋戰國時期﹐文物中的蛇圖形不再是可愛和令人敬畏的單一面貌了﹐出現了在今人看來對蛇「不尊敬」的現象﹐特別是戰國時期文物中﹐這種現象更明顯。
1982年發掘的湖北馬山一號楚墓中出土的絲錦繡上有一幅「鳳鳥食蛇」圖﹔1987年發掘的太原金勝村晉國趙卿墓中出土的銅器上﹐出現了「鳥踐蛇」﹔1992年發掘的山西侯馬晉國鑄銅遺址的中﹐發現了帶有「獸踐蛇」圖像的陶范。民國時期還出土過被認為是楚王墓的安徽壽縣李三孤堆中的一件「鷹捉蛇」銅器是一隻張著口的兇猛的老鷹﹐腳下夾著一隻掙扎的蛇。
這些對蛇不再崇拜的現象﹐學術界概稱為「踐蛇」﹐即用腳踏或糟踐蛇的意思。「踐蛇」﹐是古代中國人征服對手､戰勝邪惡的文化信號﹐是蛇走下神壇的標誌。「踐蛇」現象的出現﹐應該是中國人「厭蛇」的開始。後來﹐在稍晚些的文物中﹐還出土了打蛇和啖蛇的圖案。1978年在江蘇清江市(今淮安市)城南鄉高莊戰國墓中出土的銅器中就有一組打蛇動作的圖像﹐打蛇者一手高舉﹐一手提著剛抓到的一條蛇﹐往蛇身上打﹔在四川一座東漢墓中﹐曾出土一件「打蛇石俑」﹐俑人一手執鏟﹐一手拿蛇。而在先秦以前﹐特別是夏商時期﹐中國古人視蛇為神靈﹐是絕對不可能打蛇的﹐更不會吃蛇。
在古代中國﹐人們真正開始討厭蛇﹐應該是蛇與吉凶福禍聯繫到一起時。而這與十二生肖的出現﹐幾乎是同步的。
包括蛇在內的12種動物﹐是何時被用於紀年的﹖民俗學家並沒有給出確切的時間點﹐在先秦《詩經·小雅》中的《車攻》篇裡﹐有「吉日庚午﹐既差我馬」的說法﹐但這是不是後世所說的「午馬」﹖學術界有不同的理解。直到1975年湖北雲夢睡虎地秦墓和1986年甘肅省天水市放馬灘秦墓出土的秦簡《日書》中的「十二獸」被發現﹐生肖文化出現時間才被大大提前。
「十二獸」與後來的十二生肖極為相似﹐證明生肖被用於紀年﹐至遲在先秦時。而廣泛運用﹐最遲不應晚於漢代﹐東漢王充《論衡》一書中已記載了與如今完全相同的12生肖。奇怪的是﹐自從生肖開始紀年後﹐人們發現﹐每逢蛇年和龍年的時候﹐年成就不好﹐災害多荒年多。如北宋趙禎(仁宗)當皇帝期間﹐龍蛇年便多災﹐旱澇不均﹐詩人宋代蘇舜欽《吳越大旱》一詩開始兩句就是﹐「吳越龍蛇年﹐大旱千里赤」。
吳越一帶本為江南魚米之鄉﹐這樣的地方大旱﹐可見年景有多麼恐怖。至今民間還流傳著「丙好吃﹐丁難過﹐龍蛇無糧要挨餓」的諺語。類似的說法﹐在湖北一帶叫「蛇年不收花﹐龍年光塌塌。」所以﹐比蘇舜欽晚一代的蘇軾《冉過超然台贈太守霍翔》亦稱﹐「昔飲雩泉別常山﹐天寒歲在龍蛇間」﹔南宋詩人陸游同樣相信「蛇年不好」的說法﹐他在《人日雪》一詩中說﹐「非賢那畏蛇年至﹖多難卻愁人日陰。」。
因為蛇年收成不好﹐氣候不調﹐人們把這種自然災害造成的不幸和苦難﹐統統記到蛇的頭上﹐進而討厭之。甚至﹐在過去算命先生的眼裡﹐蛇年與龍年還會影響到人類的健康﹐命數中所謂「歲在龍蛇」﹐就是這種觀念的反映。據《後漢書·鄭玄傳》﹐此語出自東漢經學大師鄭玄之口﹐其本人即身亡其年。
實際上﹐這對蛇和龍都是不公平的﹐以氣候來說﹐其變化有一定的規律性﹐壞氣候的出現週期可能與蛇年､龍年碰到了一起﹐並無科學依據。民間公認的「牛馬年﹐好種田」､「羊馬年﹐廣收田」﹐認為牛年､馬年､羊年是好年頭等﹐其實也並不盡然。
蛇的天然惡性影響到多數人對它好感﹐或許也是一般人多畏蛇的原因。蛇是爬蟲類冷血動物﹐與其他有足動物形成巨大的反差。雖然大多數蛇並無毒﹐也不咬人﹐但因為和人類不親近﹐最後形成的人文語言環境﹐使得涉及到蛇的成語或是口頭語大多數是貶義。佛口蛇心､蛇眉鼠眼､龍蛇混雜､杯弓蛇影､虛與委蛇､打草驚蛇､虎頭蛇尾､春蚓秋蛇､蛇蠍為心､一朝被蛇咬十年怕井繩､強龍難壓地頭蛇等等﹐將惡毒､狡猾､可怕､貪婪､難纏､自私､不負責任､心術不正… …幾乎都當成了蛇的標籤﹐貼到蛇的身上。
古代中國人何時拿蛇來開涮﹖從一些成語出現的時間來看﹐也集中在先秦時期﹐這與考古中發現的「踐蛇」現象出現﹐竟然有時間上的巧合。有個成語叫「封豕長蛇」﹐便出現於先秦。據《左傳·定公四年》﹕楚國後裔申包胥去秦國搬救民﹐求被伍子胥攻下的楚國﹐申包胥對秦王說的理由是﹐「吳為封豕長蛇」。封豕﹐指野豬﹔長蛇﹐即大蛇﹐二者都是對中國古人有重大威脅的壞東西。後來﹐「封豕長蛇」一語成了貪婪者的代稱。有一個俗語叫「人心不足蛇吞象」﹐也是先秦時出現的。這個可以從戰國楚國詩人屈原《天問》中找到印證﹐裡面有「一蛇吞象﹐厥大何如」一語。這些都是中國古人「厭蛇」情緒的在語言學上的反映。
人們將對蛇的反感還「連累」到生肖﹐屬蛇的人一般不會說屬蛇﹐而稱「屬小龍」。更有一些愚昧迷信之人認為虎蛇「犯相」。所謂犯相﹐就是兩個不同屬相的人結婚生活到一起是否相宜與和諧﹐如果不和諧﹐就稱「犯相」。民間流傳的歌訣是這樣﹕「羊鼠相逢一旦休﹐不教白馬見青牛﹔金雞不與犬相見﹐兔子見龍不長久﹔虎見蛇如刀切﹐猿猴見豬淚交流」。有的地方簡而言之﹕「白馬犯青牛﹐羊鼠一旦休﹔龍兔雲端去﹐雞狗不到頭﹔虎蛇如刀斷﹐亥豬怕申猴。」這意思是說﹐羊鼠､馬牛､雞犬､兔龍､虎蛇､猴豬屬相的男女不宜走到一塊﹐否則不會幸福。如何不幸福﹐民間還有具體說法﹐如「白馬怕青牛」﹐具體解釋是「只為白馬怕青牛﹐十人近著九人愁﹐匹配若犯青牛馬﹐光女家住不停留」﹔「羊鼠一旦休」﹐則是「羊鼠相交一旦休﹐婚姻匹配古人留﹐諸君若犯羊與鼠﹐夫妻不利難則久。」顯然﹐這是將動物界的利害和共存關係﹐挪到人們婚姻上面來﹐純屬滑稽。
「犯相」說是人類對動物的厭惡情緒在民俗學上的反映﹐其理論來源是中國傳統的五行相生相剋原理。相對應的﹐還有最佳結合﹐如﹐屬蛇的與屬虎的不適合﹐「虎蛇相鬥」﹐但屬蛇的與屬兔的結婚﹐在民間看來卻是絕配﹐在山西､陝西､甘肅一些地方﹐便有「蛇盤兔﹐必定富」的說法﹕「喜珠石榴蛇盤兔﹐榮華富貴必定定」。具體來說﹐「男屬蛇﹐女屬兔﹐男女配婚好姻緣」。所謂「蛇盤兔」﹐本是堪輿學的專用術語﹐「風水寶地」中一種地勢叫「龍盤兔」﹐傳說祖墳葬在這種地方會發家﹐於是「蛇盤兔」概念被移植到了婚俗上來。
應該注意的是﹐不只是中國人厭蛇﹐西方人對蛇也不是太喜歡。《伊索寓言》中那個《農夫與蛇》的故事﹐就是西方人厭蛇情緒的代表性反映。西方人的厭蛇情緒由何而來﹖這與西方人的宗教信仰有關﹐因為蛇曾引誘過西方人心目中的聖女夏娃﹐所以認為蛇很壞。
