勾踐臥薪嘗膽成為一代霸主
越王勾踐元年(前496年)﹐吳王闔廬聽說允常逝世﹐就舉兵討伐越國。越王勾踐派遣敢死的勇士向吳軍挑戰﹐勇士們排成三行﹐衝入吳軍陣地﹐大呼著自刎身亡。吳兵看得目瞪口呆﹐越軍趁機襲擊了吳軍﹐在檇李大敗吳軍﹐射傷吳王闔廬。闔廬在彌留之際告誡兒子夫差說﹕「千萬不能忘記越國。」
三年(前493年)﹐勾踐聽說吳王夫差日夜操練士兵﹐將報復越國一箭之仇﹐便打算先發制人﹐在吳未發兵前去攻打吳。范蠡進諫說﹕「不行﹐我聽說兵器是凶器﹐攻戰是背德﹐爭先打是事情中最下等的。陰謀去做背德的事﹐喜愛使用凶器﹐親身參與下等事﹐定會遭到天帝的反對﹐這樣做絕對不利。」越王說﹕「我已經做出了決定。」於是舉兵進軍吳國。吳王聽到消息後﹐動用全國精銳部隊迎擊越軍﹐在夫椒大敗越軍。越王只聚攏起五千名殘兵敗將退守會稽。吳王乘勝追擊包圍了會稽。
勾踐對范蠡說﹕「因為沒聽您的勸告才落到這個地步﹐那該怎麼辦呢﹖」范蠡回答說﹕「能夠完全保住功業的人﹐必定傚法天道的盈而不溢﹔能夠平定傾覆的人﹐一定懂得人道是崇尚謙卑的﹔能夠節制事理的人﹐就會遵循地道而因地制宜。現在﹐您對吳王要謙卑有禮派人給吳王送去優厚的禮物﹐如果他不答應﹐您就親自前往事奉他﹐把自身也抵押給吳國。」勾踐說﹕「好吧！」於是派大夫文種去向吳求和﹐文種跪在地上邊向前行邊叩頭說﹕「君王的亡國臣民勾踐讓我大膽的告訴您的辦事人員﹕勾踐請您允許他做您的奴僕﹐允許他的妻子做您的侍妾。」吳王將要答應文種。子胥對吳王說﹕「天帝把越國賞賜給吳國﹐不要答應他。」文種回越後﹐將情況告訴了勾踐。句踐想殺死妻子兒女﹐焚燒寶器﹐親赴疆場拼一死戰。文種阻止句踐說﹕「吳國的太宰嚭十分貪婪﹐我們可以用重財誘惑他﹐請您允許我暗中去吳通融他。」
於是勾踐便讓文種給太宰嚭獻上美女珠寶玉器。嚭欣然接受﹐於是就把大夫文種引見給吳王。文種叩頭說﹕「希望大王能赦免句踐的罪過﹐我們越國將把世傳的寶器全部送給您。萬一不能僥倖得到赦免﹐勾踐將把妻子兒女全部殺死﹐燒燬寶器﹐率領他的五千名士兵與您決一死戰﹐您也將付出相當的代價。」太宰嚭藉機勸說吳王﹕「越王已經服服貼貼地當了臣子﹐如果赦免了他﹐將對我國有利。」吳王又要答應文種。子胥又進諫說﹕「今天不滅亡越國﹐必定後悔莫及。句踐是賢明的君主﹐大夫文種､范蠡都是賢能的大臣﹐如果勾踐能夠返回越國﹐必將作亂。」吳王不聽子胥的諫言﹐終於赦免了越王﹐撤軍回國。
勾踐被困在會稽時﹐曾喟然歎息說﹕「我將在此了結一生嗎﹖」文種說﹕「商湯被囚禁在夏台﹐周文王被圍困在羑里﹐晉國重耳逃到翟﹐齊國小白逃到莒﹐他們都終於稱王稱霸天下。由此觀之﹐我們今日的處境何嘗不可能成為福分呢﹖」
吳王赦免了越王﹐勾踐回國後﹐深思熟慮﹐苦心經營﹐把苦膽掛到座位上﹐坐臥即能仰頭嘗嘗苦膽﹐飲食也嘗嘗苦膽。還說﹕「你忘記會稽的恥辱了嗎﹖」他親身耕作﹐夫人親手織布﹐吃飯從未有葷菜。從不穿有兩層華麗的衣服﹐對賢人彬彬有禮﹐能委曲求全﹐招待賓客熱情誠懇﹐能救濟窮人﹐悼慰死者﹐與百姓共同勞作。越王想讓范蠡管理國家政務﹐范蠡回答說﹕「用兵打仗之事﹐文種不如我﹔鎮定安撫國家﹐讓百姓親近歸附﹐我不如文種。」於是把國家政務委託給大夫文種﹐讓范蠡和大夫柘稽求和﹐到吳國作人質。兩年後吳國才讓范蠡回國。
勾踐從會稽回國後七年﹐始終撫慰自己的士兵百姓﹐想以此報仇吳國。大夫逢同進諫說﹕「國家剛剛流亡﹐今天才又殷實富裕﹐如果我們整頓軍備﹐吳國一定懼怕﹐它懼怕﹐災難必然降臨。再說﹐兇猛的大鳥襲擊目標時﹐一定先隱藏起來。現在﹐吳軍壓在齊､晉國境上﹐對楚､越有深仇大恨﹐在天下雖名聲顯赫﹐實際危害周王室。吳缺乏道德而功勞不少﹐一定驕橫狂妄。真為越國著想的話﹐那越國不如結交齊國﹐親近楚國﹐歸附晉國﹐厚待吳國。吳國志向高遠﹐對待戰爭一定很輕視﹐這樣我國可以聯絡三國的勢力﹐讓三國攻打吳國﹐越國便趁它的疲憊可以攻克它了。」勾踐說﹕「好。」
過了兩年﹐吳王將要討伐齊國。子胥進諫說﹕「不行。我聽說勾踐吃從不炒兩樣好菜﹐與百姓同甘共苦。此人不死﹐一定成為我國的憂患。吳國有了越國﹐那是心腹之患﹐而齊對吳來說﹐只像一塊疥癬。希望君王放棄攻齊﹐先伐越國。」吳王不聽﹐就出兵攻打齊國﹐在艾陵大敗齊軍﹐俘虜了齊國的高､國氏回吳。吳王責備子胥﹐子胥說﹕「您不要太高興！」吳王很生氣﹐子胥想自殺﹐吳王聽到制止了他。越國大夫文種說﹕「我觀察吳王當政太驕橫了﹐請您允許我試探一下﹐向他借糧﹐來揣度一下吳王對越國的態度。」文種向吳王請求借糧。
吳王想借予﹐子胥建議不借﹐吳王還是借給越了﹐越王暗中十分喜悅。子胥說﹕「君王不聽我的勸諫﹐再過三年吳國將成為一片廢墟！」太宰嚭聽到這話後﹐就多次與子胥爭論對付越國的計策﹐藉機誹謗子胥說﹕「伍員表面忠厚﹐實際很殘忍﹐他連自己的父兄都不顧惜﹐怎麼能顧惜君王呢﹖君王上次想攻打齊國﹐伍員強勁地進諫﹐後來您作戰有功﹐他反而因此怨恨您。您不防備他﹐他一定作亂。」太宰嚭還和逢共同謀劃﹐在君王面前再三再四誹謗子胥。君王開始也不聽信讒言﹐於是就派子胥出使齊國﹐聽說子胥把兒子委託給鮑氏﹐君王才大怒﹐說﹕「伍員果真欺騙我！」子胥出使齊回國後﹐吳王就派人賜給子胥一把「屬鏤」劍讓他自殺。子胥大笑道﹕「我輔佐你的父親稱霸﹐又擁立你為王﹐你當初想與我平分吳國﹐我沒接受﹐事隔不久﹐今天你反而因讒言殺害我。唉﹐唉﹐你一個人絕對不能獨自立國！」子胥告訴使者說﹕「一定取出我的眼睛掛在吳國都城東門上﹐以便我能親眼看到越軍進入都城」於是吳王重用嚭執掌國政。
過了三年﹐勾踐召見范蠡說﹕「吳王已殺死了胥﹐阿諛奉承的人很多﹐可以攻打吳了嗎﹖」
范蠡回答說﹕「不行。」
到第二年春天﹐吳王到北部的黃池去會合諸侯﹐吳國的精銳部隊全部跟隨吳王赴會了﹐唯獨老弱殘兵和太子留守吳都。勾踐又問范蠡是否可以進攻吳國。范蠡說﹕「可以了」。於是派出熟悉水戰的士兵兩千人﹐訓練有素的士兵四萬人﹐受過良好教育的地位較高的近衛軍六千人﹐各類管理技術軍官一千人﹐攻打吳國。吳軍大敗﹐越軍還殺死吳國的太子。吳國使者趕快向吳王告急﹐吳王正在黃池會合諸侯﹐怕天下人聽到這種慘敗消息﹐就堅守秘密。吳王已經在黃池與諸侯訂立盟約﹐就派人帶上厚禮請求與越國求和。越王估計自己也不能滅亡吳國﹐就與吳國講和了。
這以後四年﹐越國又攻打吳國。吳國軍民疲憊不堪﹐精銳士兵都在與齊､晉之戰中死亡。所以越國大敗了吳軍﹐因而包圍吳都三年﹐吳軍失敗﹐越國就又把吳王圍困在姑蘇山上。吳王派公孫雄脫去上衣露出胳膊跪著向前行﹐請求與越王講和說﹕「孤立無助的臣子夫差冒昧地表露自己的心願﹐從前我曾在會稽得罪您﹐我不敢違背您的命令﹐如能夠與您講和﹐就撤軍回國了。今天您投玉足前來懲罰孤臣﹐我對您將唯命是聽﹐但我私下的心意是希望象會稽山對您那樣赦免我夫差的罪過吧！」勾踐不忍心﹐想答應吳王。范蠡說﹕「會稽的事﹐是上天把越國賜給吳國﹐吳國不要。今天是上天把吳國賜給越國了﹐越國難道可以違背天命嗎﹖再說君王早上朝晚罷朝﹐不是因為吳國嗎﹖謀劃伐吳已二十二年了﹐一旦放棄﹐行嗎﹖且上天賜予您卻不要﹐那反而要受到處罰。『用斧頭砍伐木材做斧柄﹐斧柄的樣子就在身邊。』忘記會稽的苦難了嗎﹖」勾踐說﹕「我想聽從您的建議﹐但我不忍心他的使者。」范蠡就鳴鼓進軍﹐說﹕「君王已經把政務委託給我了﹐吳國使者趕快離去﹐否則將要對不起你了。」吳國使者傷心地哭著走了。勾踐憐憫他﹐就派人對吳王說﹕「我安置您到甬東！統治一百家。」吳王推辭說﹕「我已經老了﹐不能侍奉您了！」說完便自殺身亡﹐自盡時遮住自己的面孔說﹕「我沒臉面見到子胥！」越王安葬了吳王﹐殺死了太宰伯嚭。
二十年的「臥薪嘗膽」既造就了勾踐﹐也徹底磨滅了他的人性。他幾乎成了一個冷血的君王﹐精明的范蠡攜西施適時地離開了他﹐而文種卻「執迷不悟」﹐不到一年﹐即被勾踐賜死！嘗糞問疾﹐臥薪嘗膽二十年！勾踐忍人所不能忍之辱﹐受人所不能受之苦！他創下了人類君王史的奇跡！他苦心勵志﹐發憤強國﹐創下了以小打大﹐以弱勝強﹐以卵擊石的人間神話！
臥薪嘗膽的典故被稱為中國幾千年文明史中經典中的經典﹐勾踐的超人意志或許更有人類意義！
