沈萬三家族敗落之謎
沈氏家族的沒落是個漸進的過程。第一次打擊大約在洪武三年(1370)至六年(1373)。
元末﹐張士誠割據蘇州十四年﹐是朱元璋爭奪天下最強大的敵手。沈萬三和張士誠本系舊友﹐在張士誠保護下﹐沈氏家族利用元朝頒布的《官本船法》､《市舶法則》等規定﹐大規模進行海上貿易﹐積累了大量財富。反過來﹐他們又以自己超強的財力﹐堅定地支持張士誠的大周政權﹐以與朱元璋抗衡。
朱元璋統一天下後﹐沈家的日子自然不好過。為了輸誠討好﹐花錢消災﹐他們屢屢貢獻自己的財富。什麼輸糧呀﹐獻金呀﹐築城呀﹐犒軍呀﹐都是數以億萬計的用費﹐在所不惜。為什麼﹖為了保命。只要大明天子不以「資敵」的名義要他們的腦袋就行。但是﹐朱元璋仍然大怒了。他說﹕「匹夫犒天子軍﹐亂民也﹐宜誅！」正所謂欲加之罪﹐何患無辭！
即便是沈萬山已經不在人世﹐沈家也沒人充軍雲南﹐但經過這番折騰﹐沈家的財富也蝕減過半了。再加上朱元璋建立明朝之初﹐對江南富民採取了嚴苛的政策﹐多次強制遷徙﹐並課以重賦﹐從此之後﹐沈家也就一蹶不振了。
第二次打擊是在明洪武十九年(1386)的春天﹐沈萬三的兩個孫子(沈旺之子)沈至､沈莊先後入獄。《故沈伯熙(莊)墓誌銘》記﹕「洪武十九年春﹐兄至以戶役故﹐縲紲赴秋官﹐時伯熙亦獲戾京師﹐適與兄同系獄﹐入則抱其兄痛泣曰﹕『吾兄素羸﹐不堪事﹐今乃至於斯耶！』既而伯熙先出﹐遂得疾甚﹐藥莫療… …卒於京。」沈至入獄的原因是逃避賦役﹐沈莊入獄則可能是涉嫌「胡黨」､逃避賦役而羈押至京﹐其事不小﹐連補帶罰﹐再加上兩兄弟最終都能出獄的上下打點﹐其數目也定在巨萬以上。
大約在同年﹐沈萬三的女婿陸仲和卻在劫難逃﹐被扣上「胡黨」的罪名滿門抄斬。經過這次打擊﹐沈家的基業就從根本上被動搖了。
第三次打擊是在明洪武三十一年(1398)。
洪武二十六年(1393)﹐「藍黨」案發﹐藍玉被處死﹐株連則在全國蔓延。有一位叫王行的先生﹐曾兩次在沈家坐館﹐同沈家至少有三十年的交情﹐又兩次在藍玉家坐館﹐前後也有十多年之久。通過王行的關係﹐想在新朝找到靠山的沈家同藍家也有了交往。「藍黨」案發後﹐有人勸王行逃遁﹐這位迂腐先生說﹕「臨難無苟免。」結果以同謀罪被誅。
當時﹐沈萬三女婿顧學文因奪人之婦﹐仇家懷恨在心﹐藍玉事發後﹐仇家即以沈家同藍家的關係為據﹐誣告顧學文與藍玉通謀。在嚴刑逼供下﹐顧學文招認曾收到藍玉「鈔一萬五千貫」﹐為他購置糧米､綢緞等物﹐用來準備起事和賞人。
《弘治吳江志》載﹕案情牽涉他的「妻族沈旺､沈德全､沈昌年､沈文規､沈文矩､沈文衡､沈文學､沈文載､沈海﹐凡八人。」其中沈旺是沈萬三的兒子﹐其他人等也都是沈萬三的子孫。《周莊鎮志卷六·雜記》記﹕「洪武三十一年二月學文坐胡藍黨禍﹐連萬三曾孫(沈)德全六人﹐並顧氏一門同日凌遲。」同日被殺的還有八十多人。
《乾隆吳江縣志·舊事》載有胡藍黨犯人沈德全一家的處置細節﹕二月十八日載﹕「正黨與戶下戶丁多著折了臂膊﹐未出動的小廝不打﹐且牢著他。供出的田口家財斷沒了。」二月二十日載﹕「正黨與戶下戶丁都凌遲了﹐十歲以上的小廝都發南丹衛充軍﹐十歲以下的送牧馬所寄養﹐母隨住﹔一歲至三歲的隨母送浣衣局﹐待七歲送出來。」真可謂慘不忍睹！
沈萬三苦心經營的巨大家業﹐就這樣急劇地衰落了。清人劉昌《懸笥瑣探》說﹕「沈萬三家在周莊﹐破屋猶存﹐亦不甚宏壯﹐殆中人家制耳﹐唯大松猶存焉。」出身低微的沈萬三﹐由貧而富又盈而後傾的故事﹐成了元明之際江南地主豪富的一個縮影。
坐落在周莊的沈萬三故居﹐如今已修繕一新﹐對中外遊客開放。人們聆聽著他的財富神話﹐瀏覽著他的一椽一柱､一瓦一石﹐禁不住浮想聯翩﹐感慨萬千！
