乾隆下江南時為何太監每道揚州菜放一大勺糖
皇帝是天下最富有的人﹐怎麼會吃的不好呢﹖的確﹐歷代皇帝在吃方面的花費﹐簡直是個不可想像的天文數字﹕中國皇帝中頗為節儉的崇禎和他的皇后﹐每年的日常伙食費就是16872兩白銀﹐折算超過52萬美元﹐其他皇帝就更不用說了。可是﹐花了這麼多錢﹐浪費了這麼多的人力物力還是吃不好。
首先﹐烹飪水平﹐古時的烹飪技術遠不如現在成熟﹐一些重要的調料也沒有被發現或傳人中國。比如商紂王時代﹐還沒有發明可以炒菜的鐵鍋﹐調味料也只有鹽和梅(起到醋的作用)﹐他那酒池肉林﹐酒也不過是淡酒﹐肉也只是烤肉。你想﹐沒有孜然調料﹐沒有辣椒﹐那烤肉能有什麼好滋味﹖
其次﹐皇帝不能隨便吃時鮮蔬菜和果品﹐特別是那些一年之中只有一兩個月才有的果菜﹐更不能讓皇帝吃到。因為供膳的太監們擔心皇帝一旦食髓知味﹐隨時要吃﹐比如夏天要吃冬筍﹐冬天要吃新鮮蠶豆﹐供奉不周﹐那是要掉腦袋的。
同樣道理﹐民間一些美食﹐也不能讓皇帝吃到。乾隆年間﹐揚州鹽商飲食之精美﹐天下聞名。乾隆下江南時﹐鹽商便精心烹製了一桌酒席﹐獻給乾隆。見乾隆毫無反應﹐鹽商們大為詫異。於是花錢探聽消息。太監說﹕「你們的菜還怕不好﹖萬歲爺要吃慣了你們的菜﹐回到宮裡要吃﹐我們怎麼辦﹖所以你們每道菜端上去時﹐我們就一律給放一大勺糖。」這一大勺糖下去﹐乾隆什麼好滋味也吃不到了。
也許你又要奇怪了。宮裡的廚子怎麼做菜手藝還不如揚州的廚子呢﹖這是因為宮裡規矩太多﹐一道菜要怎麼做﹐要用多少原料﹐要放哪些調料﹐都要記錄下來﹐廚師只能按菜譜做菜﹐不能自己發揮。這樣﹐即便是一流的廚師﹐也很難發揮出自己的最高水平﹐皇帝也就吃不到他們烹飪的最佳餚饌了。
皇帝吃的不好﹐還有一個很重要的原因就是宮廷進餐禮儀的限制。我們都知道﹐許多菜餚要在剛出鍋時才能品嚐到最鮮美的味道﹐酥炸､烤制食品涼了以後不僅不鮮美﹐口感也很差。但皇帝用膳講究啊﹐要先擺好桌子﹐把與他身份相符的菜餚一起端上來﹐御膳房的廚師便只好在半天﹐甚至在一天以前就把菜餚做好﹐或煨在火上﹐或燜在大蒸籠裡﹐這樣的菜只能是中看不中吃。而且御膳房距皇帝用餐之處很遠﹐就算是新做出來的菜﹐等端到皇帝面前﹐也過了最佳食用時段了。
清代宮廷禮儀還有規定﹐皇帝單獨進餐。中國人的飲食除了滿足口腹之慾外﹐還有親友歡聚､交流感情的重要功效。但皇帝不行﹐他享受不到飲饌中的天倫之樂﹐即使召來后妃陪膳﹐她們也要謹遵君臣大禮﹐一本正經﹐很沒意思。更可憐的是﹐皇帝就是遇到了自己喜歡吃的菜﹐也不能盡興多吃。宮廷裡有規矩﹐所有的菜﹐皇帝都只能吃一口。如果喜歡上了﹐吃第二口﹐這道菜在幾個月內就不會再上餐桌。如果皇帝吃了第三口﹐那他這輩子就別想再吃到這道菜。您問為什麼﹖因為怕被人知道了皇帝愛吃什麼菜﹐在菜裡面下毒。
同樣原因﹐為了防止被人下毒﹐每道菜送來之前都要讓一個小太監先嘗嘗﹐這叫「嘗膳」。換個角度想﹐端給皇帝的其實是小太監吃過的剩菜。最後﹐皇帝們普遍缺乏飢餓感﹐而飢餓感是美食的最佳作料。
