中國歷史上最後一個兩世而亡的朝代
隋朝也是中國歷史上第二個，也是最後一個兩世而亡的朝代。隋朝(581~618)，是中國歷史上最偉大的朝代之一，隋唐時期也是全世界公認的中國最強盛的時期。隋朝在政治上確立了重要的制度——三省六部制，創建了影響深遠的科舉制度，改革律令；在軍事上繼續推行和改革府兵制度；在經濟上，一方面實行均田制和租庸調製，另一方面則採取了「大索貌閱」和「輸籍定樣」等措施，以增加政府收入。隋朝還興修了舉世聞名的大運河，鞏固了中央對東南地區的統治，加強了南北經濟、文化的聯繫。共統治中國38年，前後僅文帝、煬帝兩代，是我國歷史上存在較短的朝代之一。
隨著南北朝在政治、經濟上的逐步衰落，身為北周的輔政大臣的楊堅於公元581年2月迫使年輕的周靜帝讓位，自立為帝。因楊堅曾官居隋國公之職，故改國號為隋，年號開皇，建都長安，他就是隋朝的開國皇帝隋文帝。楊堅登基後，果斷地進行了一系列的政治、經濟等方面的社會改革，鞏固了隋朝的統治，並於開皇八年(588)12月攻佔了南朝的最後一個朝代後陳的都城建業(今南京)宣佈了南朝的滅亡。至此，長期分裂的中國又復統一。文帝在位二十四年，曾於601年改年號為仁壽。仁壽四年，六十三歲的楊堅卒於仁壽宮。
文帝死後，翌日其子楊廣即位，年號大業，是為隋煬帝，他是中國歷史上有名的暴君。他即位後，就開始大興土木，為自己建造奢侈豪華的宮殿，開鑿大運河為自己享用。為了擴大其統治，他還不斷向外擴張。煬帝於大業十二年(612)至大業十四年，三征遼東高麗(今朝鮮半島)，但均告失利。連年征戰與煬帝暴政致使隋朝的國力大大削弱，人民的生活幾乎得不到保障。於是，全國各地人民紛紛揭竿而起，其中勢力較大的有：瓦崗山的翟讓，河北的竇建德，江淮地區的杜伏威等人。故而隋朝後期，煬帝不得不四處攘亂，但隋朝終究大勢已去。六一八年三月，隋將司馬德戡、和宇文化及乘「驍果軍」騷動的機會，於江都發動兵變，勒死了殘暴的隋煬帝。從而，結束了隋王朝短暫的統治。
隋是承前啟後的一個朝代，文帝與煬帝共在位三十八年。在這三十八年中，中國的政治、經濟、軍事、文化等各方面均有所鞏固和發展。首先在政治方面，隋朝調整了中央與地方的統治機構，恢復了被廢除多年的三師、三公、九卿的舊制。確立了三省、六部新制，增強了中央集權統治。通過制定《隋律》穩定了社會秩序。另外，開設了科舉制度，為以後中國封建社會人才選拔方式提供了一個藍本。在經濟方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，繼而推行均田制，調整賦役。與此同時，為了恢復農業生產和加強漕運力量，於開皇四年(584)開「廣通渠」引渭水直達潼關。後煬帝大業四年(608)又開「永濟渠」引沁水南通黃河，自輝縣至涿郡，長達兩千餘里，這就是現在所謂的京杭大運河。另外，由於隋朝以前連年的戰亂，各朝沒有統一的幣制和度量衡，這極大的影響了市場商品的交易與流通。因而，隋朝建立以後首先宣佈禁用舊錢，統一發行合乎規格的「五銖錢」，嚴懲私鑄錢幣。同時，還規定了標準的銅斗鐵尺，頒行全國。這樣以來，為經濟的持續穩定地增長創造了良好條件。
隨著社會生產的發展，隋朝的自然科學與人文藝術也有了長足的進步。如著名天文學家劉焯制訂的《皇極歷》，他計算的歲差與現代計算出的準確值相差無幾。而在工程建築方面，最突出的成就莫過於河北趙縣安濟橋的興建。這座由李春監造的石橋被公認為世界上最早的一座「空撞券橋」。他的興建比歐洲同類建築泰克河上的塞雷橋早了近800年。隋代的繪畫、音樂、舞蹈等各方面也湧現出一大批傑出的代表人物，如畫家展子虔和他的《游春圖》等。
在短短三十幾年中，隋王朝恢復了幾個世紀以來因割據紛亂幾乎中斷的對外關係。通過「絲綢之路」的商業往來，促進了中國與西亞的相互交流，為後世盛唐打下了一定的基礎。隨著對外關係的改善和交流的發展，當時的地理學也有了較大的發展。煬帝下令撰寫的《區宇圖志》共1200卷，是一部圖文並茂的全國地理專著，在中國地理學發展史上佔有相當的地位。隋王朝是中國歷史上第二個，也是最後一個兩世而亡的朝代。它與另一個兩世而亡的朝代秦相比，的確有許多相似之處。首先，隋與秦都是憑借強大的武力統一分裂多年的中國，而緊接著完成一系列改革，使經濟得以發展。與此同時，又對人民大施徭役，致使民不聊生，終於使政權毀於一旦。然而，也正是憑借此時國家對物資財富豐盈的積累，為後世的發展創造了良好的物質條件。從而，帶來了隋之後中華民族引以為驕傲的盛唐文化。
隋文帝即位以後，擺在他面前的有兩項重要的政治任務：一是消除北周後期的積弊，維新朝政；二是出兵江南，消滅陳朝，統一中國。北朝時期，居住在黃河流域的各少數民族基本上與漢族融合，北方的社會經濟也由恢復而發展。至隋建國，中國南北方的民族矛盾與經濟、文化差別基本上消除了。可是這時南北在政治上的對立和鬥爭，不僅阻礙了南北經濟、文化交流，也給兩地人民造成很大的負擔和痛苦。因之，結束南北對立，實現國家的再統一，是當時歷史發展的趨勢，也是南北方廣大人民群眾的要求。就南北方的實力而言，陳朝的政治黑暗腐朽，其統治已分崩離析，國力薄弱；而隋朝的政治比較清明，生產發展，國力強盛。因此，由隋滅陳來實現統一是歷史的必然。陳朝是陳霸先建立的。陳朝末年，皇帝陳叔寶荒淫奢侈，大建宮室，日夜與妃嬪群臣縱酒作樂，統治集團內部爭權奪利，政治黑暗，邊防薄弱。隋開皇八年(588)，隋文帝楊堅命其子晉王楊廣率兵五十餘萬，分數路大舉攻陳。次年初，隋將韓擒虎、賀若弼率軍渡江，一舉攻下建康，俘虜了陳叔寶，陳朝滅亡。嶺南諸郡也在少數民族首領洗(xiǎn冼)夫人的率領下，歸順隋朝。至此，中國重歸統一。
隋文帝即位以後，即大力革新朝政，廢除北周的落後制度，採用了一些漢魏以來實行的符合需要的制度，另外還有所創新，史稱「維新朝政」。三省六部制隋文帝對中央官制和地方官制都有較大的改革。在中央，廢除了北周實行的「六官制」１，確立了「三省六部制」。三省為內史省１、門下省和尚書省。內史省是決策機構，負責草擬、頒發皇帝的詔令，其長官為內史令。門下省是審議機構，負責審核政令，駁正違失，其長官為納言２。尚書省是執行機構，負責貫徹執行重要政令，其長官為尚書令，副長官為左、右僕射(ye葉)。三省為中央最高統治機構，三省長官(包括僕射)同為宰相，共同負責中樞政務。六部即尚書省下屬的吏、民、禮、兵、刑、工等六部。吏部主官吏的考核任免，民部主戶口、賦稅等，禮部主禮儀制度，兵部主軍政、刑部主法律、刑獄，工部主水陸工程。各部長官為尚書，副長官為侍郎。三省分權改變了以往宰相一人執掌大權的狀況，削弱了相權，加強了皇權。三省六部職司劃分明確，提高了行政效能，加強了中央統治力量。
州縣制在地方上，隋文帝撤銷了郡一級建制，改地方行政州、郡、縣三級制為州、縣兩級制３，又合併了一些州縣，裁汰冗員，消除了過去層次、機構過多的弊端，改善了吏治，節省了開支。後來還規定，九品以上的地方官吏都由吏部任免，每年進行考核。州縣佐吏三年必須更換，不得連任，而且不許用本地人，必須用外地人，這改變了秦漢以來地方官自聘僚屬的慣例，防止了本地豪強地主壟斷地方政權，進一步加強了中央對地方的控制。
改革府兵制開皇十年(590)，隋文帝對府兵制做了重大改革。府兵制原為西魏、北周的兵制。府兵為職業軍人，兵士都由軍府統領，不列入州縣戶籍，家屬也隨營居住，編為軍戶。改革後，軍人除仍有軍籍、隸屬軍府外，又與其家屬一起編為民戶，隸屬於州縣；有了固定的住處，可以按均田令分得土地，從事生產；同則還要按規定輪番到京城宿衛，或執行其它任務。從此，府兵制與均田制結合起來，成為兵農合一，寓兵於農的制度。
創立科舉制南北朝時期的九品中正制，主要按門第高低選拔官吏，庶族出身的士人很難有仕進的機會。隋文帝即位後，廢除九品中正制，選官不問門第。令各州每年向中央選送三人，參加秀才、明經等科的考試，合格者錄用為官。隋煬帝即位後，創立進士科，這標誌著科舉制的產生。「科舉」即分科取士之意。這一制度產生後，把讀書、應考和做官三者聯繫起來，成為以後士人仕進的必由之路。科舉制的產生，打破了數百年來世族門閥壟斷仕途的局面，一般地主子弟甚至貧寒子弟也可能由此走上仕途。從此，選拔官吏之權從世家大族手中收歸中央政府，從制度上限制了世家大族把持政治大權，為庶族地主參與政權開闢了道路。
編製《開皇律》北周時期，法律時寬時嚴，刑罰混亂。隋文帝即位後，制定了《開皇律》。該律分為十二卷，共五百條，將刑罰分為死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五種二十等。還規定對犯「十惡」者要嚴懲不貸。《開皇律》廢除了前代的一些酷刑，簡化了律文，是唐及其以後各代法典的基礎。
實行均田制開皇二年(582)，隋文帝下令實行均田制。隋代均田制規定每丁(十八歲以上)受露田八十畝，桑田或麻田二十畝，婦人受露田四十畝。露田在受田人死後要歸還國家，桑田或麻田為永業田，可以傳給子孫，可以買賣。奴婢受田與平民相同，但對受田人數有限制，親王之家限三百人，平民之家限六十人。丁牛(壯牛)一頭受田六十畝，一家限四牛。親王至都督皆給永業田，從百頃遞減至四十畝(一說三十頃)。京官皆給職分田，一品為五頃，每低一品，減少五十畝。至九品遞減至一頃。外官除職分田外，還有一定數量的公廨田。職分田的收入是官吏俸祿的一部分。公廨田的收入則為官署的辦公費用。這兩種田在新舊任官吏交接時，要隨之交接，不得出賣。
雖然農民受田往往不足定額，但繼續實行均田制畢竟使無地少地的農民分到一些土地，提高了他們的勞動積極性，並在一定程度上抑制了土地兼併，因而對當時農業生產的恢復、發展起了積極的作用。
租調力役制隋文帝實行「輕徭薄賦」政策。開皇二年規定：十八歲以上為丁，要負擔租調力役；六十歲為老，免除租調力役。租為田租，調為戶調，力役即勞役。一夫一婦為一床，每年交租粟三石：受桑田者交調絹一匹(四丈)、綿三兩，受麻田者交調布一端(六丈)、麻三斤。無妻室的單丁及奴婢納一半租調。丁男每年服力役一個月。開皇三年，減輕租調力役，規定成丁年齡由十八歲提高到二十一歲，受田年齡仍為十八歲。受田者前三年不納租調不服力役。調絹由每年一匹減為二丈，力役由每年一個月減為二十天。開皇十年(590)，又規定五十歲以上者，可「免役輸庸」，即納布帛以代替力役。租調力役的減輕和輸庸代役制的實行，在一定程度上減輕了農民的負擔，提高了他們的生產積極性，促進了農業生產的發展。
「大索貌閱」與「輸籍之法」南北朝時期人民脫離戶籍或佃客為豪強隱瞞戶口的很多。開皇五年(585)，隋文帝下令清查戶口，依照戶籍簿上登記的年齡體貌進行核對，此即所謂「大索貌閱」。如有不實，三長要發配遠方。清查的結果，使國家戶籍增加了四十四萬餘丁，一百六十四萬餘口。另外還根據宰相高熲(jiǒng窘)的建議，實行了「輸籍之法」。即由國家制定「輸籍定樣」(劃分戶等的標準)，發到各州縣，每年正月五日，縣令派人到農村，依定樣劃分戶等，作為徵調賦稅、力役的依據。由於國家規定的賦稅、力役數量低於豪強地主對佃農的剝削量，許多原來依附豪強地主的農民紛紛脫離地主，向官府申報戶口，納稅服役，成為國家的編戶。
由於「大索貌閱」與「輸籍之法」的推行，政府增加了所轄戶口和財政收入，擴大了力役來源；豪強地主勢力受到很大削弱。
營建東都隋在統一全國後，為了加強中央對東方和南方的控制，決定修建洛陽以為東都。隋煬帝大業元年(605)，開始營建東都，歷時十個月，每月徵調民夫二百萬人。東都在舊洛陽城之西，規模宏大，周長五十餘里，分為宮城、皇城、外郭城等三部分。宮城是宮殿所在地，皇城是官衙所在地，外郭城是官吏私宅和百姓居處所在地。外郭城有居民區一百餘坊，另有豐都市、大同市、通遠市等三大市場。隋煬帝常住洛陽，將其作為東方的政治、軍事、經濟中心。
開鑿運河隋煬帝在營建東都的同時，又下令開鑿大運河。大運河以洛陽為中心，分為三大段。中段包括通濟渠與邗溝。通濟渠北起洛陽，東南入淮水。邗溝北起淮水南岸之山陽(今江蘇淮安)，南達江都(今揚州)入長江。南段名江南河，北起長江南岸之京口(今鎮江)，南通餘杭(今浙江杭州)。北段名永濟渠，南起洛陽，北通涿郡(今北京城西南)。大運河分段開鑿，前後歷時五年，全長兩千餘公里，是世界著名的偉大工程之一。開鑿大運河的目的是為了加強中央對東方和南方的統治，同時也是為了從南方漕運糧食和便利對東北用兵。大運河對中國南北的經濟、文化交流和鞏固國家的統一都起了巨大的作用。
隋朝對邊疆的少數民族採取積極的政策，既有軍事對抗，也有和平交往。民族關係的主流是友好往來和經濟文化交流。當時主要的少數民族有突厥、吐谷渾以及流求人等。突厥突厥原居今西伯利亞葉尼塞河上游，以狩獵、遊牧為生。五世紀中葉，被柔然征服，遷於金山(今阿爾泰山)南麓為柔然做鐵工。六世紀中葉，突厥逐漸強大，打敗柔然，其首領土門(姓阿史那氏)自稱伊利可汗，建立突厥汗國。其子木桿可汗時，全部佔據柔然的疆土，又西破厭噠，東敗契丹，北並契骨１，其疆域東至遼河上游，西至裡海(一說鹹海)，南至大漠，北至貝加爾湖。這時突厥已有文字、官制、刑法和稅法等。
隋初，突厥強大，有戰士四十萬，不斷入侵內地。隋朝被迫修長城，駐重兵，加強防守。開皇三年(583)，隋軍大敗突厥。不久，突厥分裂為東、西兩部，東、西突厥互相對立，兩部內部各派也互相攻戰。開皇十九年(599)，東突厥突利可汗戰敗降隋。隋封他為啟民可汗，並以宗女義成公主嫁之。大業七年(611)，西突厥處羅可汗亦降隋。突厥與隋的政治、經濟關係日益密切。吐谷渾吐谷渾，原是鮮卑族慕容部一支的首領的名字。該部原居今遼寧一帶，西晉末，吐谷渾率部西遷至今甘肅，青海之間。後來以吐谷渾為姓氏，建立國家，都伏俟城(青海湖西十五里)。其官制、衣服、器用都倣傚中原王朝，並使用漢文。隋初經常入侵。開皇十六年(596)，隋文帝以光化公主嫁於吐谷渾可汗。大業四年(608)，隋煬帝派軍大敗吐谷渾。在其地設河源(今青海興海東南)、西海(今青海湖西)、鄯善(今新疆若羌)，且末(今且末西南)四郡。流求隋代之流求是指今台灣。當時島上的居民是今高山族的先民，其文化與中國大陸東南沿海的文化有密切關係。隋煬帝曾於大業三年(607)，派朱寬、何蠻前往流求。次年，覆命朱寬前往。大業六年，又派陳稜、張鎮州率兵萬人前往。「流求人初見船艦，以為商旅，往往詣軍中貿易」。２可見台灣與大陸之間在此之前已有貿易往來。
隋統一中國後，消除了南北長期對立的局面，為南北經濟的交流和發展創造了有利條件。隋文帝時期，採取勸課農桑，輕徭薄賦的政策，有利於社會的安定，調動了農民的生產積極性。因而社會經濟的恢復、發展都較快。隋代農業的恢復、發展，主要反映在田野墾闢、戶口增殖和府庫充實等方面。田野墾闢，戶口增殖隋初，全國墾田數字為一千九百四十萬頃。到隋末，增至五千五百八十五萬餘頃。這個數字雖包括了許多過去未登記的田地，但顯然也包括大量新開墾的田地。隋初，僅有三百五十九萬餘戶，九百萬口。滅陳時，得五十萬戶，南北合計近四百一十萬戶，三千餘萬口。至大業二年(606)戶口已增至八百九十萬餘戶，四千六百餘萬口。戶數增長了一倍，口數增長了三分之一。這個數字當然包括大量原來隱漏的戶口，但人口的迅速增殖也是事實。府庫充實由於社會經濟迅速發展，國家的賦稅收入也不斷增加，官府為儲存糧食，在各地修造了許多官倉，除京師的太倉外，其中較著名的有黎陽倉、河陽倉、常平倉、廣通倉(後改稱永豐倉)、含嘉倉、子羅倉、洛口倉(又稱興洛倉)、回洛倉等。這些糧倉規模巨大，儲糧多者可達數千萬石，少者也有數百萬石。各地府庫中儲存的布帛也很多，如京都和并州(今山西太原)府庫的布帛就各有數千萬匹。由於收入遠超過支出，至隋文帝末年，「天下儲積，得供五、六十年。」１
隋代的手工業有較迅速的發展，當時主要的手工業有紡織業、制瓷業和造船業等紡織業紡織業中以絲織業最為有名。主要產地為今之河南、河北、山東、四川等地，所產綾、絹、錦等都很精美。當時還採用外來的波斯錦的織造技法，織出了質量很高的仿波斯錦。在今安徽、江蘇、浙江、江西等地，麻布的產量很大。豫章(今江西南昌)婦女勤於紡績，「夜浣紗而旦成布者，俗呼為雞鳴布」。制瓷業隋代的制瓷業有很大的發展。隋代已經出現了白瓷器，其造型美觀，色澤晶瑩，質地堅硬。隋代的青瓷製造技術也有所發展，其胎厚重，釉透明，硬度遠勝於前代。造船業隋代造船業也有很大發展。當時我國的造船技術與規模在世界上都名列前茅。隋文帝準備伐陳時，大造戰船，其中的大艦名「五牙」，高百餘尺，上有樓五層，前後左右設置六個拍竿，各高五十尺，可載戰士八百人。隋煬帝即位後，造龍舟等各種船數萬艘。他游江都時所乘龍舟高四十五尺，闊五十尺，長二百尺，上有四層樓，上層有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩層有房一百二十間，下層為內侍居處。除官府外，民間造船的也很多，尤其是吳、越、閩等地，濱臨大海，善造大船。
由於農業、手工業和交通運輸的發展，國內外市場的擴大，隋朝的商業也迅速發展起來。長安是全國最大的商業中心，也是國際貿易的重要城市。長安有東、西兩市，國內外商人雲集。東都洛陽也是重要的國內外貿易城市。有東、南、北等三市。商旅眾多，貨物山積。江都(今江蘇揚州)、丹陽(今南京)、成都、太原、餘杭(今浙江杭州)、南海(今廣東廣州)、宣城等城市也都很繁榮。各州(郡)縣都設有市，州縣治所往往是本地區或更大範圍的商業中心。
