明王朝的萬曆中興
萬曆中興乃明朝中葉時出現的短暫中興局面。其中興之勢主要歸功於張居正在朝政上的政績。整個萬曆，即明神宗朱翊鈞(1563~1620年；在位1572~1620)之在位年，凡四十八年之久，是明朝在位最久的皇帝。惟有前十五年治政稍有起色，萬曆初年，張居正便任首輔從旁協助，而明神宗年幼，又對張居正極為信賴，故張居正能一心一意推行政令。
在經濟上行「一條鞭法」，在政治上則整飭吏治，任用賢臣，在防守方面則任用名將戚繼光抵禦沿海為患的倭寇。在水患上有潘季馴四次治河，成效顯著。神宗在位頭十五年，國家收入大增，加上能夠解決國防邊患的問題，後世稱該時期為「萬曆中興」。然而，當張居正於萬曆十年逝世後五年，萬曆帝開始酗酒不理國政(一說是開始抽鴉片煙)，三十年不上朝，只在1615年勉強到金鑾殿上亮了一次相，許多朝臣都沒見過皇帝一面，導致國力衰退。 短暫的「萬曆中興」結束。
明隆慶六年(1572)，穆宗駕崩，年僅9歲的神宗即位，是為萬曆皇帝。年幼的皇帝正在處於遊玩嬉耍的年齡，高拱、張居正等大臣輔政。工於心計、藏而不露的張居正在宦官馮保策應下，將高拱逐出朝廷，並成為首輔。神宗即位僅一個月，王國光得到參與張居正改革的「入場券」，60歲的他出任戶部尚書後，立即對全國糧食進行宏觀控制。
當時，明朝人口不斷增長，邊疆戰事不斷，內地也時有農民起義爆發，因此管好糧倉具有相當重大的意義。為緩解矛盾，王國光對糧食精打細算、全面控制。他推行「天下撫按官」的辦法，對各個糧食渠道統籌安排，將糧食出入大權牢牢地掌握在國家手中，對緩解糧食緊張起到了十分關鍵的作用。王國光也對一系列不合時宜的舊制度、舊秩序進行改革。
其時簿牒等公文十分繁雜、冗濫，從州縣到部，無論是各部門，還是具體的承辦人，都有難言之苦。他便大刀闊斧地進行裁撤合併，去掉了近半數的繁文，使得事情方便易行；戶部十三司因公署狹小，官員們便不來上班，導致弊病越來越重，他便雷厲風行，一改前弊，令所有官員均入署辦公，各司其職，使工作效率大大提高；邊關軍餉告匱，而支出及收項無案可查，他令當地的邊臣核實各項收支，並且籌劃出長遠計策上報，使消耗、浪費銳減。王國光還設「坐糧廳」，專門負責軍糧的督辦，大大方便了諸軍，又將散隸諸司的全國錢谷歸並，減少不必要的浪費。
這些改革措施行之有效，立竿見影，受到朝廷的稱讚，後形成定制。萬曆四年，王國光將在實際工作中總結出來的各條輯成《萬曆會計錄》。這部被神宗讚許為「留心國計」的專集，後來成為張居正推行「一條鞭」法改革賦稅制度的理論依據，乃至成為明清兩代田賦的準則。神宗對這段時期改革非常滿意，設宴時還專門手書，誇獎王國光是「正己率屬」的典範。
萬曆五年，張居正也許是念及舊情，在吏部尚書張瀚被罷官後，讓已回鄉養老的王國光復出，擔任了此職，再次成張居正改革的得力助手。他提出「采實政」、「別繁簡」、「責守令」等8條有關國家大計的建議，均被採納，為張居正改革推薦和選拔了不少將帥之才。在張居正領導下的改革，使明朝軍事振興，國家用度充裕。萬曆初期，太倉藏粟達1300萬石，國庫積銀六七百萬兩，每下愈況的明王朝日見轉機，是明朝中葉以來最好的時期，史稱「萬曆中興」。
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