清軍弱小因士兵有第二職業
晚清軍營的一大怪現狀是士兵普遍都有自己的第二職業﹐或者經商做買賣﹐或者種地﹐或者操持什麼手藝。對許多綠營兵來說﹐做小生意或者手藝活兒是他們的主業﹐而當兵才是「第二職業」。他們的主要時間都用來開店擺攤﹐或者做木匠､裁縫等等﹐只有輪到自己值班時﹐才到營裡去呆上一天。
據鴉片戰爭期間當過定海縣令姚懷祥幕友的王慶莊透露﹐定海鎮的綠營兵﹐有一半的真正身份是理髮匠､修腳工､僕人等﹐「額兵逾萬﹐後減至二千餘﹐承平日久﹐隸兵籍者﹐半系櫛工修腳賤傭﹐以番銀三四十圓﹐買充行伍﹐操防巡緝﹐視為具文」。綠營兵還有開雜貨鋪的﹐開茶館的﹐販魚的﹐賣肉的？？幾乎無所不有。
原本以打仗為職業的軍人﹐怎麼會出現「小販化」､「工匠化」呢？
這是清代「薄俸制」惹的禍。清代綠營兵平均每月收入白銀一兩三錢六分﹐米三斗。清代綠營還有另一項讓人啼笑皆非的規定﹐就是士兵的主要武器裝備甚至軍裝馬匹都要軍人自己負擔。清初物價很低﹐一個綠營士兵的月餉可勉強維持一家生活。但隨著清中期後物價漸漲﹐這點軍餉就不夠用了。但清政府卻以「遵守祖制﹐永不加賦」為名﹐拒絕對軍餉標準進行調整。和士兵一樣﹐綠營軍官的收入同樣過低。最高武官﹐年收入尚不足千兩。這怎麼能滿足他們的日常生活費用？何況許多軍官的官職是花錢買來的。軍官的搜刮對像遠不如地方官那樣廣泛﹐無處不可拔毛。他們能對下剝削的﹐只有屬下的兵丁。經過層層盤剝﹐最後能夠落到士兵手裡的軍餉實在是非常可憐。當「皇糧」填不飽肚子時﹐士兵們別尋生計﹐也就自然而然。
由此才出現在晚清軍營中廣泛的經商潮。士兵混跡市肆﹐ 做小買賣､干手藝活﹐ 掙錢餬口。在這種情況下﹐有些地方軍官乾脆主動鼓勵士兵個人外出經商﹐自己侵吞一半兵餉﹐只把一半兵餉發放給士兵。這種情形在有些地方漸漸成為一種半公開的制度。因此﹐士兵們的主要精神都放到謀生上﹐對日常操演能躲就躲。營中每逢會操﹐大都是僱人頂替。與此同時﹐由於綠營士兵的武器用品都要自己購買﹐所以大部分兵士能不買就不買﹐損壞後能不添補者就不添補。再加上撥下來的軍馬草料從來都不夠用﹐「兵馬關支草料﹐ 多有剋扣短少」﹐士兵們都不願認真操練﹐怕累著戰馬﹐出個三長兩短﹐自己還要承擔賠款。因此軍中「馬皆骨立﹐鞭策不前。又器械如弓箭刀槍盔甲火器等件﹐俱鈍敝朽壞﹐ 至於帳房窩鋪雨衣弓箭罩﹐從未見備」。這樣一支軍隊﹐談什麼戰鬥力呢？
道光三十年太平軍初起之際﹐朝廷命周天爵署廣西巡撫領兵鎮壓。周天爵在致親友的信中這樣描述清軍在太平軍前面的表現﹕出征之際﹐士兵居然如同徘徊在屠宰場門口的豬羊﹐說什麼也不願上路﹕「於是二月初一日出省﹐帶兵一百名﹐如駐馬嵬坡﹐皆不願走也﹔路上募一百名﹐又如石壕吏﹐未走先哭。」兩年過去了﹐太平軍這些「烏合之眾」沒如清廷想像那樣官軍一到﹐立成齏粉﹐反而越戰越強。朝廷開始不斷換帥﹐還特別抽調廣州火器專家烏蘭泰以副都統身份到前線助戰。烏蘭泰到了前線﹐驚訝地發現撥歸其麾下的貴州綠營各軍竟全無訓練﹐毫無軍事常識。咸豐元年五月中坪獨鰲山一戰﹐這些貴州兵臨敵竟不知挖壕築壘﹐面對七名衝殺過來的太平軍﹐一千官兵不戰而潰。
