中國秦王朝 (前248-前206)
西元前二四六年，秦王贏政即位，因年幼朝政由太后和相國呂不韋及嫪毐掌管。前二三八年(秦王政九年)，秦王政親政，除掉呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，並著手進行統一六國之策略。
前二三零年，秦派內史騰領兵攻韓，俘虜韓王安，韓國滅亡。前二二九年，秦派將軍王翦領兵攻趙，前二二八年秦軍進入邯鄲，趙王遷獻出地圖投降，趙國遂亡。前二二五年，秦派王賁領兵攻魏，引河水和溝水灌魏都大梁，魏王假投降，魏亡。前二二三年，秦派王翦領兵六十萬攻打楚國，楚王負芻被俘，楚亡。早在前二二七年時，燕太子曾派荊軻前往刺殺秦王，未成，秦乘機於前二二六年攻下燕都薊城，燕王喜遷到遼東，至前二二二年，秦攻遼東，俘燕王喜，燕亡。前二二一年(秦王政二十六年)，秦派王賁領兵由北向南攻齊，俘虜齊王建，齊亡。至此，秦終於全部併吞了六國，完成了一統全國之大業。建立中國史上第一個統一的帝國。中國歷史上諸侯割據紛爭達五百餘年的春秋戰國代終告結束。
為了加強全國之大一統，使秦帝國長治久安、萬世不移，嬴政在政治、軍事、經濟、交通、文化及對外開拓諸方面，採取了一系列新的政策。始皇的一系列政策與措施，大大加強了全國之一統，對後世亦產生頗大的影響，不過其事業係在殘酷壓搾民眾的條件下，於短短的十來年內集中完成的，故秦朝之統治不免帶有苛急、暴虐之特點。在始皇當政的十二年間，其為政之苛暴業已顯露無遺。
秦朝(前221年~前207年，是中國歷史上首次建立大一統帝國的中國朝代。由於皇室姓嬴，所以史書又稱嬴秦。秦朝源自周朝諸侯國秦國。前770年，秦族秦襄公在東周周平王東遷時有功，受封於關中平原，建立秦國。秦國於戰國時期逐漸轉強，到秦國君王嬴政陸續攻滅六國(前230年至前221年)而一統天下，建立秦朝，結束戰國時期，中國從此進入統一時代。
秦王政建立秦朝後自稱「始皇帝」(即秦始皇)，從此中國有了皇帝的稱號，並且發起一系列的改革以鞏固帝國。而後南征百越、北伐匈奴，使得領土約等同近代中國的關內十八省。疆域為東起遼東，西至臨洮，北抵長城，南達象郡(今越南北部)，面積超過300萬平方公里。雖然秦朝外表十分強盛，但由於秦始皇集權、過度發展、嚴重勞役百姓，所以秦朝之統治不免帶有苛急、暴虐之特點，讓天下百姓飽受苛政之苦而想要叛變。
秦始皇最後留下的，是一個外強中乾的帝國。秦二世繼位後，秦廷被宦官趙高掌控而混亂不堪。此時秦末民變爆發，六國復國，雖然秦將章邯努力平亂，但於鉅鹿之戰被楚將項羽擊敗，秦軍主力投降。前207年十月，新任秦王子嬰於咸陽向楚將劉邦投降，秦朝滅亡。而後至西漢統一全國之期間稱秦漢之際，又稱西楚時期。西楚霸王項羽重建封國制體系，分封十八諸侯。由於劉邦、田榮等諸侯認為項羽分封不公而爆發叛亂，演變成楚漢戰爭。前202年劉邦擊滅項羽，受諸侯擁戴為漢帝，建國西漢，開啟漢朝，天下再歸一統。
秦朝為了鞏固遼闊但各地文化不一的帝國，在政治、軍事、經濟、交通方面，都推行政策與改革。政治制度是以皇帝制度、三公九卿制與郡縣制為基礎的中央集權制。君主專制的皇帝握有生殺大權，丞相僅僅是輔佐，而法律基本延續秦國法律。為了降低各地區差異，秦始皇推行書同文(以小篆為文字)、車同軌、統一貨幣(秦半兩)與度量衡。國防方面，興建長城以鞏固北方，毀六國長城與城敦等防禦工事，沒收天下百姓武器，鑄成十二金人，先後五次東巡以安定關東各地區。交通方面，興建馳道與靈渠等交通要道以便軍隊前往各地平亂，也有利各地區運輸物資。經濟方面，秦朝延續商鞅變法的政策。推行重農輕商，鼓勵農民增產糧食，甚至有機會獲爵位。工商業方面實行鹽鐵專賣，但不完全禁止商業，也鼓勵如經營畜牧業的烏氏裸與丹砂的巴地寡婦清等商人。
政治思想方面以法家為尊，推行融合「法、術、勢」三合一的君主專制，另有發揚陰陽家的五德始終說以神化皇帝。宗教以傳統崇拜祖先、上帝、山川神等眾神以及巫術、占卜與占星等，而神仙方術之術受秦始皇所迷信。為了箝制人民思想避免叛亂、與報復欺騙秦始皇的方士們，先後發生焚書坑儒事件，這是先秦文化與諸子百家思想的一大浩劫。
秦朝的建立使中國由一個抽像的地理名稱轉為具體的大一統帝國，並使中國所包含的地域範圍有較大的擴大，讓中國首次實現大一統的「秦」也成為中國的象徵之一。其遺留下來的驪山秦始皇陵與秦始皇兵馬俑也受後世史學家注目，其中兵馬俑被列入《世界遺產名錄》。
