羅馬帝政五賢帝時期
五賢帝(5 Good Emperors)，又稱五賢君，是在公元96年至180年期間統治羅馬帝國的五位皇帝。他們分別為： 涅爾瓦(Nerva，96~98)、圖拉真(Trajan，98~117)、哈德良(Hadrian，117~138，「勇帝」)、安敦尼·庇護(Antoninus Pius，138~161，又譯安托尼烏斯·披烏斯)、馬可·奧裡略(Marcus Aurelius，161~180，又譯馬可·奧勒留，或馬爾庫斯·奧列裡烏斯，「哲學家皇帝」)。
五人先後相繼，使羅馬帝國得到了近一百年的和平與安定，政治清明，經濟發展，社會繁榮，人民富裕，與之前一百年的腥風血雨成很大的對比。這五位皇帝寬厚謙虛，施行「仁政」，深受臣民愛戴。這段時期也是自奧古斯都(Augustus)之後羅馬帝國最強盛的時期。這段時期被稱為羅馬帝國的「黃金時代」，又叫作五賢帝時期。各個皇帝之間沒有直接的血緣關係，他們大多是親屬關係。五賢帝時代權力交替方法非常平安，在羅馬歷代帝王中，此五人以和平傳位而聞名。各個皇帝選擇其繼承人，然後收為養子，立為儲君，這樣就避免了權力交替前後的政治動亂和危機。故而皇位能夠平穩交替，保障了政治的安定。
在五賢帝之前，羅馬帝國的弗拉維王朝(Flavian Dynasty)經過韋斯帕薌(Vespasian)和他的兩個兒子提圖斯(Titus)和圖密善(Domitian)兩位皇帝的統治。暴君圖密善被殺死後，元老涅爾瓦於96年繼位，開創了安敦尼王朝。羅馬帝國的基礎設施，如法律、道路交通、度量衡、貨幣制度都在這個年代得到統一，並通行全國。圖拉真在位時開拓疆土，在他死時帝國版圖達到最大極限。東到美索不達米亞，南至北非撒哈拉沙漠，西起不列顛，北至喀爾巴阡山脈和黑海北岸，地中海成為了帝國的內海。哈德良健全了帝國的官僚機構，並在不列顛尼亞北部興建哈德良長城，阻擋來自北方居魯特人的侵擾。到了安敦尼即位時，羅馬帝國達到極盛。
五賢帝時期的文治武功，在羅馬帝國其他時期也是難得一見的。因此，18世紀的英國歷史學家愛德華·吉本(Edward Gibbon,1737~1794)在他的著作《羅馬帝國衰亡史》(The History of the Decline and Fall of the Roman Empire)中，把這個年代稱讚為「人類最幸福的年代」。他對五賢君的種種賢德的稱讚如下：「天下歷代，以民之富庶安樂論，何時居首？聞者立對曰：自圖密善薨至康茂德立，可以當之。彼時羅馬雄有四海，國事雖定於一尊，而以仁德聰睿導焉。四帝相繼，統御諸師，頗能剛柔相濟。涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安托奈納斯·派厄斯、馬可·奧勒留五帝威嚴德業，下皆景仰。御國之道，一以始終，待民寬仁，而治理皆本法度，人皆頌之，帝亦頗自慰。當是時，若夫羅馬推重理性自由，則共和可復，功業皆歸於賢君爾。」、「如果讓一個人說出，在世界歷史的什麼時代人類過著最為幸福、繁榮的生活，他定會毫不猶豫地說，那是從圖密善去世到康茂德繼位的那段時間。那時廣袤的羅馬帝國按照仁政和明智的原則完全處於專制權力的統治之下。接連四代在為人和權威方面很自然地普遍受到尊重的羅馬皇帝堅決而溫和地控制著所有的軍隊。涅爾瓦、圖拉真、哈德良和兩位安東尼全都喜愛自由生活的景象，並願意把自己看成是負責的執法者，因而一直保持著文官政府的形式。如果他們那一時代的羅馬人能夠安享一種合乎理性的自由生活，這幾位君王是完全可以享有恢復共和制的榮譽的。」
不過近世歷史學家只承認以上分析的許多細節，對其整體讚譽未能完全同意。他們指出：在這些帝王統治下，只有少數人生活富足，能被載入歷史，而更多的人卻默默無聞，其中大部分是農民，或靠種地過活的人。官吏貪婪，盜賊橫行，這些百姓煎熬其中，無論「賢君」是否在位，其困苦並無二致。 五賢帝統治下人民的生活究竟如何？歷史學家仍然爭論紛紜。
到了馬可·奧勒留統治的後期，帕提亞帝國興起，並屢犯帝國邊疆，北方蠻族日耳曼人(German)也乘虛而入。帝國的實力開始出現頹勢。及至公元180年，馬可·奧勒留去世，他的親生兒子康茂德(Commodus)繼位，他的殘暴統治終結了五賢帝的美好時代，而羅馬帝國也自此一蹶不振，進入「三世紀危機」時代，由極盛走向衰落。
