李連英與刀子匠
在中國，有專門為想當太監者作閹割手術的行家，人稱「刀子匠」。「刀子匠」沒有固定的薪俸，但都是政府認可的專家。「刀子匠」的職業就是製造太監。每個刀子匠都收有數名徒弟，而且這些徒弟都是與其師傅同一家族的親戚。刀子匠的職業､技藝都在本家族內部世代沿襲相傳，一般不傳給外人。普通「刀子匠」的手術費是每閹割一名太監六兩白銀，負責到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人，大多數沒有現銀，因此要有擔保人，手術費可以事後補交，但無論怎樣，沒有擔保人，「刀子匠」是決不肯動手的。
在清朝末年的都城北京閹割製造太監的行業中，有兩家壟斷大戶，南長街會計司胡同的「畢五」和地安門內方磚胡同的「小刀劉」。有的記載說，這兩家的家主都是清朝的七品官，還有的說「小刀劉」是六品頂戴。他們每個季度給總管內務府送去淨好身的成品小太監40名，每年共4次160名小太監，這是他們的職業。給準備當太監的小孩子淨身一類的「手續」，全部由「畢五」和「小刀劉」他們兩家包辦了。他們積有多年的經驗，而且有一套完整的設備。加上技術高超､手段乾淨利落，使被閹割者的傷亡率很低。
因此，當時想把孩子送到宮裏當太監的人，首先要到畢家或劉家去「掛舀子」，也就是報名。然後經過一連串審查，看相貌，聽言談，試伶俐勁兒等全套的檢查。直到他們認為合格以後才能收留下這些孩子。當然，李連英畢竟不同於旁人，由於有沈蘭玉關照，他可不需要報名､審查。
據清代筆記《宸垣雜識》記載，願意淨身入宮做太監的人，必須要由有地位的太監援引，然後憑證人立下「婚書」，把自己當成「女人」那樣「嫁」到皇宮裏。其中的關鍵是訂立生死文書，並需請上三老四少作為證明人，寫明系自願淨身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，一般要交上十兩八兩不等的銀子。窮人家大都拿不出，便要立下契約，等孩子進了宮，發跡後再逐月回扣。月份少，利息大，如進宮混得不好，這筆債要一二十年才能還得清。上述這些也需要在文書上寫明白。
還有兩樣東西是必須帶著的，一是送給「刀子匠」的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術期間所用的物品，包括30斤米､幾簍玉米棒､幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。「刀子匠」要準備兩個新鮮的豬苦膽､臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處；臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功；麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。
然後，選上一個好日子最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術後約一個月下身不能穿衣服。選好了日子之後，要把淨身者關在房間裏。那房間必須密不透風，讓淨身者先清理糞便，然後鎖在房裏。在這段禁閉期間，絕對不能飲食，免得有排泄的穢物沾染手術後的創口，致使傷口惡化，危及生命。之所以要密不透風，也是為了淨身者的安全。這樣，經過三四天之後，才能讓"刀子匠"進行實施手術的準備工作。
手術前，操刀者先要問：「你是自願淨身嗎？」受割者說：「是。」
又問：「假如你反悔，現在還來得及！」答道：「決不後悔。」
又問：「那麼你斷子絕孫，可和我毫無幹系吧？」答道：「毫無幹系！」
例行話問完，擔任介紹人的太監，把《自願閹割書》循例地再念一遍。在此期間，如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫，"刀子匠"都必須立刻鬆綁，揮手讓欲被閹割者自行離去。如果其態度堅決，就開始動手術。被手術的人被蒙上眼睛，脫盡衣褲，採用半臥姿勢仰倒在床位上，手腳像一個「大」字被綁得結結實實。助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊､固定。還需有助手抓牢他的頭､肩､膊，壓著他的腰為的是防止他因痛極拚命､流血過多而嗚呼哀哉，另外的人則用熱胡椒湯把被閹割的部位清洗､消毒。
手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，使用時通常並沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。然後，主刀者即用手術刀進行切除手術。手術完成後，由兩名「刀子匠」攙扶被手術的人在房裏緩行兩三個時辰後，才允許躺臥。手術後3天內不準喝水，據說由於乾渴和傷痛，其間必須忍受非常的痛苦。3天過後才能大功告成。手術做完後，傷口即使能快長好也不能讓它快長好，而要故意偎膿長肉，這樣傷口才能平復。淨身與療養前後需100天左右。
當然，李連英畢竟不同於旁人，由於有沈蘭玉的關照，李連英是可以直接上手術臺的。「小刀劉」給李連英做的手術也是非常順利的。手術成功後，李連英回家療養了一段時間。這段時間多長呢？他是怎樣度過的呢？他的媽媽是怎樣想的呢？
根據《宮女談往錄》的記載，手術成功後，李連英回家療養了一年時間。這是李連英的媽媽最苦最累的一年，也是和李連英談話最多的一年。媽媽幾乎都是含著淚教李連英怎樣為人，怎樣處世。媽媽告誡李連英：打人一拳，防人一腳的事，千萬不能幹；自己吃飽了，也要想著別人。但行好事，蒼天不會辜負好心人的；不修這一世，要修你的來世等等。
