古代問題官員的歸屬
現代官員一旦被免職，就沒有了權力和相關待遇，古代官員卻不存在這些問題。古代官制有「官職」和「官身」(官員身份)的區別。官職可以調動、可以免除，官身則很難喪失。也就是說當過官的人，即使沒了官帽，也擁有不少特權，比如遇官不跪、應訟不跪，可以承攬本地的稅收詞訟，主持鄉間結社和公益事業等。衙役官差們遇到他們得恭恭敬敬，當地州縣長官遇到地方錢糧盜匪文教等大事也要找其商量。說白了，這些官員雖然因為各種問題被免職，但他們依然是現行體制內的佼佼者，是現行遊戲規則中的精英，所以權力的天平依舊向他們傾斜。比如在隋唐之前，入仕的主要標準是血緣、門第等，一個免職官員的職務沒了，但血緣、門第等還會給他帶來特權。隋唐之後，入仕的主要標準變為科舉功名，一個人只要獲得了最低級的功名(秀才)，就在法律上脫離了「民」的範疇，享有「官」的各種特權。因此隋唐之後科舉出身的官員，即使被罷免了，功名還在，依舊享有各種特權。
這點在有「官員天堂」美譽的宋朝更是突出。宋朝對官員極為優待，官員除了職務、差事之外，還有爵位、品級等。職務可以免，差事可以沒有，但是其他內容組成的官身輕易不會動。而決定官員收入、待遇的主要是官身。而且，就算是免職了，也有不少虛職可做，比如掌管宮觀、監督一些官辦工程或者文化事業。更重要的是，宋朝還給免職官員制定了復出制度：「免職的官員，三年以後可以在原來品級上降兩等起用；免職及『官當』(用官身來抵徒刑)的官員，一年以後可以降一等起用。」這樣的制度，幾乎讓所有的免職都成為了暫時。
清代官員免職，有個專業名詞叫「革職」。革職又分革職留任、革職、革職永不敘用三種。革職留任處罰最輕，名實不符；革職是真正的免職；而革職永不敘用處罰最重，等於判處了官員的仕途死刑，這樣還能復出嗎？能。清朝就有不少永不敘用的問題官員又被敘用了，專業名詞叫「開復」。罷官免職並不可怕，怕的是沒有運作復出的空間和不努力去運作復出。
乾隆前期的內閣大學士李侍堯長期擔任兩廣總督，還擔任過湖廣、雲貴總督和戶部、工部、刑部的尚書，《清史稿》說他「見知高宗」。乾隆四十年(1775)，兵部因為廣東治安太亂，彈劾李侍堯「武職弛縱」，乾隆卻說：「侍堯向不姑息屬僚，朕所深信。」可見兩人關係相當鐵。乾隆四十五年李侍堯在雲貴總督任上時，雲南糧儲道海寧指證其貪縱營私，是個隱藏很深的大貪巨惡。李侍堯供認不諱。乾隆出離憤怒，將其革職，押赴北京治罪。和珅等人審理後，建議將李侍堯斬立決。乾隆念及幾十年的感情，想網開一面，就讓各省督撫商議。江蘇巡撫迎合乾隆心意，借口李侍堯精明能幹、勞苦功高，為他求情。李侍堯遂被改判斬監候，挽回一命，不過住進了刑部大牢，並被抄了家。
在一般人看來，李侍堯的官當到頭了。其實不然。第二年甘肅回民起義，乾隆特旨賞給李侍堯三品頂戴，赴甘肅作戰。不久甘肅冒賑大案事發，總督被撤，李侍堯即接任。第三年李侍堯便恢復原來品級，還加太子太保。奇跡是怎麼發生的呢？首先得益於李侍堯和乾隆的關係。李侍堯的確是大貪巨惡，但他貪汙的大半都送給了乾隆。他進貢的「禮品」，歷冠督撫之首，深得乾隆喜歡。所以一遇到難題，乾隆還是會想起李侍堯這個能幹又討他喜歡的奴才。
其次李侍堯栽大跟頭和復出都與和珅有很大關係。之前李侍堯與和珅同為大學士，李侍堯自恃年紀大、資歷老，沒把「直升機幹部」和珅放在眼裏，平日在言行上對和珅不尊重，得罪了他。而資歷淺的和珅也需要通過扳倒一兩個前輩大佬來顯示自己的能力，以便在朝野立威，因此總想找機會整一整他。檢舉李侍堯的海寧就是和珅的人，可見要置李侍堯於死地的就是和珅。
李侍堯被關入大牢後，主動降低姿態向和珅示弱，和珅這才決定放他一馬。正巧第二年甘肅出亂子，給李侍堯、乾隆與和珅都提供了一個和解的機會，於是李侍堯就奇跡般地復出了。之後李侍堯做官雖不如之前那樣風光順利，且多次涉嫌貪瀆大案，但乾隆都「為之曲赦」，讓他得以善終。李侍堯的例子說明，只要有一絲運作的空間，就要努力去謀求復出。同時也說明，官員的復出故事背後往往有一系列複雜的權力操作。
在鴉片戰爭中臭名遠揚的琦善，曾上演過一幕「革職－復出－再革職－再復出」的活劇。鴉片戰爭一度失利時，道光皇帝授琦善為欽差大臣，赴廣東主持戰爭。不想，琦善到前線後，瞞著朝廷和同僚，私自答應割讓香港給英國，並商訂通商章程。琦善喪權辱國，立刻成了人皆可殺的賣國賊。道光震怒，下令將琦善革職抄家，並將其逮捕入獄。惹得如此天怒人怨，別說官運，琦善的性命也該休矣。可是沒幾天他就被釋放了，只是發配充軍了事。
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