古代帝王喜做買賣
以帝王九五之尊，卻樂於開店做買賣，在歷史上並非罕見的怪事。從司馬遹擺攤賣肉，到乾隆設買賣街，足見帝王做買賣那份心癮。唐中宗好不容易才當上皇帝，諸多不順，索性開店解悶兒；明代皇店之風熾盛，甚至放皇債和高利貸。而清朝乾隆的新春買賣街，恍若如今的「高級俱樂部」，你可別以為像廣州春節的花市，也許跟荷蘭帶櫥窗的「花街」差不多呢。慈禧太后時苦於沒有淘寶，則在宮闈內設商舖。東漢靈帝劉宏，永康元年(167)被迎立為帝。史載，光和四年(181)，靈帝在後宮修建一排商舖，讓宮女們做買賣。她們相互間又發生盜竊，甚至爭執逐鬥。靈帝換上商賈的服飾，從中飲宴作樂。而且，他開店做買賣還不止一次。三國(吳)謝承《後漢書》稱，「靈帝數遊戲於西園，令後宮宮女為主客，帝身為商賈。」
西晉武帝司馬炎之孫、西晉惠帝的長子湣懷太子司馬遹，自幼聰慧，有司馬懿之風。然長大後，不修德業，性剛且奢侈殘暴，於宮中擺攤切肉賣酒，把東宮變為市場，與左右一起做買賣。《晉書》載，湣懷太子還練就一手絕招，「於宮中為市，使人屠沽，手揣斤兩，輕重不差。」也就是「一刀準」，無須用秤。並在西園銷售雜貨，以收其利。又好算卦巫術，忌諱頗多。皇后賈南風以其非己出，性情暴虐，恐即位後自己地位難保，乃與賈謐等設計謀害，誣太子謀反，囚於金墉城，後徙許昌宮，遣黃門孫慮將太子殺害。
南北朝時，宋少帝劉義符於景平元年(423)登帝位，在位僅有二年。《南史》載：「帝於華林園為列肆，親自沽賣。」這位短命皇帝不僅在宮苑內建商舖，而且親力親為做起生意。
唐中宗李顯，高宗第七子。永隆元年(680)立為太子。弘道元年(683)，順順當當做上皇帝。不料母親武則天臨朝稱制，改元嗣聖。次年更被母親奪去帝位。十四年後，聖歷元年(698)，再立為太子。足足過了二十年，神龍元年(705)，才復帝位，復國號唐。或許這個皇帝當得不順當，難免心裏有點鬱悶，他也樂於開店做買賣。史載，景龍三年(709)二月，唐中宗在玄武門開設市肆，叫宮女們「鬻賣眾物，令宰臣與公卿為商賈，與之交易，因為忿爭，言辭猥褻。中宗與韋后觀之，以為笑樂」。可是好景不長。第二年，即景龍四年(710)，他被皇后韋氏毒殺。
如果說，以上帝王開商店，做買賣，純屬「玩票」，算作皇家的遊戲嬉鬧。那麼，明代皇帝則來真傢夥了，在京畿內外開皇店，以罔財為目的。明武帝正德八年(1513)，太監於經奏請開設寶源、吉慶二皇店。自此皇店一發不可收拾。所謂皇店，經皇帝特許並賜名號，由皇親、太監及權貴開設的客店。有的由官店、塌房(即瀕水為屋，以貯商貨的倉庫)改設，有的在皇莊附近或交通要道開設。
皇店的業務與官店一樣，經營倉庫，供客商停放貨物，並榷斂商貨，兼為收稅機關。但是不同於官店的，則皇店不受官府管理，其收入也不歸官府而入內府，即皇帝的「小錢櫃」。甚至有的皇店放皇債，經營高利貸。明代的皇店已不限於京畿之地，遠及東北山海關、廣寧(今遼寧北鎮)、遼陽，西邊大同、宣府(今河北宣化)，通州(今北京通縣)、張家灣、盧溝橋，山東臨清等地。這些皇店攔截客商，橫徵暴斂，漁利無厭，為所欲為。正德時，皇店一年繳納白銀達八萬餘兩，其餘的中飽了太監權貴的私囊。
正德九年(1514)春，乾清宮火災，宮內外皆成灰燼。當時右都禦史楊一清、南京禮科給事中徐文溥、大理寺丞袁宗儒、兵科給事中潘塤等先後上疏，復引乾清宮災，言皇店以罔財之害，力請罷皇店。正德皇帝死後，明世宗嘉靖初，皇店一度削弱，但是始終未能罷除。史載，明神宗萬曆二十四年(1596)，吏科左給事中張養蒙還上奏，「極諫時事缺失，謂奸宄實繁有徒，採礦不已，必及採珠；皇店不止，漸及皇莊」。可見皇店科斂擾商，侵害民利，成為明代中後期商業資本發展的一大桎梏。
清代，皇店遠遠不及明代盛熾，僅限於宮苑之內，有點類似當今的「高級俱樂部」，新春「嘉華年」。乾隆皇帝時，每逢新春在同樂園開設買賣街，為期九天。李嶽瑞《春冰室野乘》生動地描述了園中的買賣街內的情況：「凡古玩估衣，以及酒肆茶爐，無所不備。甚至攜小筐售瓜子者，亦備焉。開店者俱以內監為之。古玩等器，皆先期由崇文門監督，於外城各店肆中，采擇交入，言明價直，具於冊，賣去者給直，存留者歸其原物。各大臣入園遊覽，皆競相購買，或入酒館飯肆哺啜，與在外等。肆中走堂傭保，皆挑取外城各肆之聲音洪亮，口齒伶俐者充之。每駕過肆門，則走堂呼菜，店小二報賬，司賬者核算，眾聲雜沓，紛然並作。」
乾隆皇帝來到買賣街，看到此中情景，不禁開懷歡笑。據稱，清仁宗嘉慶四年(1799)，乾隆皇帝駕崩，此例始停。其實慈禧太后時，仍在宮闈內設商舖。據九鐘主人《清宮詞》(清人說薈)：「列肆分廛廁禁林，團城翠括蔭蕭摻。步行親詣承光殿，為識閭閻疾苦心。」原註：「孝欽後(即慈禧太后)居西苑時，命宮監於北海承光殿側，設置市肆，羅列百貨，親往問價，以考商賈之情。」
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