李宗仁與蔣介石的恩怨
在「清黨」、「討漢」、「北伐」等諸多事件中，李宗仁的桂系武裝日漸坐大，這其中的險惡，蔣介石不是沒有警覺，而最使他寒心的是，當他提出調一部分兵力去抵禦武漢的威脅時，李宗仁卻裝出很不理解的樣子，說：「北洋軍閥是我們一定要打倒的敵人，武漢方面是兄弟間的意氣之事，總有一天會得到解決。放棄一定要打倒的敵人，從事兄弟鬩牆之爭，恐怕國人不會諒解吧！」武漢方面已將軍事主力從河南撤回，東征討蔣的鑼鼓越敲越響。蔣介石所能支配的軍隊，說來雖有十幾個軍，可是，真正能征善戰的只有一軍和七軍，其餘的多是雜牌軍，一當槍響，這些蝗蟲般的兵勇，都會丟盔棄甲，不戰而退。蔣介石不愧為權力場中的混家子，能屈能伸，親自來到七軍軍部，再次請求李宗仁予以幫助，可是李宗仁照樣唱著高調，拒不予以援手。蔣介石碰了一鼻子灰，悻悻而歸。自此也就對李宗仁和桂繫結怨日深，難以消解了。
恰在此時，軍閥孫傳芳在張作霖的配合下，親率重兵，向南猛攻，連連在津浦線得手。蔣介石得不到桂系軍隊的有效支持，獨自率四十軍，反攻徐州，以期扭轉頹勢。不料，兵敗如山倒，徐州不僅沒有收復，反而連同長江北岸復陷敵手。
蔣介石回到南京，本想喘口氣，舒張一下筋骨，再去和孫傳芳算帳，可是，人算不如天算，武漢方面的東征討蔣軍，兵分三路，呼嘯而進。蔣介石真的惹了大麻煩，外要抵禦軍閥孫傳芳，內要對付東征討蔣軍，他縱是有三頭六臂，也是回天乏術，招架不住。他只得再三地向李宗仁求援，懇請他看在盟兄弟的份上，拉他一把。
李宗仁不買他的帳，一面致電國民聯軍總司令馮玉祥，公開表示呼應其倡議，「寧漢雙方一致反共，既已志同道合，請速進行合作」；另一面又寫信給武漢方面的唐生智，表示只欲反共，予願已足，並婉轉批評蔣介石不宜以個人地位而犧牲黨國大計。汪精衛「七一五」分共後，李宗仁便領銜代表南京方面發出通電，表示願與武漢合作。
蔣介石自知地位難保，不過，他還是不到黃河不死心，他知道自己的進退已經掌握在李宗仁、白崇禧的手中，便有意向李、白試探說：「武漢不依不饒，我也想趁此休息一下。」他滿以為會聽到挽留的話語，沒想到，白崇禧卻冷冰冰地說：「總司令如果真需要休息，我也贊成，否則徒然政治上掀起一個大風浪，那就大可不必了。」
「健生的話太直率了，這樣的事嘛，還是請總司令自決出處。」李宗仁清楚現在自己之所以舉足輕重，說穿了，還不是手握重兵，處此形勢逆轉的關鍵時刻，切不可有婦人之仁。1927年8月15日，蔣介石正式發表下野通電。當日，李宗仁被任命為國民革命軍副總司令，民國史上第一次出現蔣去李來之局，李宗仁初獲勝利，蔣介石則鎩羽而歸。
蔣介石下野不過3個月，李宗仁便支撐不起了，失去江浙財神爺的支持，沒有白花花的大洋，鬧騰得沸沸揚揚的逼蔣介石下野，不得不草草收場。1928年2月，國民黨二屆四中全會在南京召開，蔣介石繼恢復國民革命軍總司令後，又當選為國民黨軍事委員會主席、中央黨部常委、中央政治會議主席，進而集黨政軍實權於一身，攫取了國民黨最高權力。
蔣介石在借用桂系力量統一北方後，便感到非嫡系軍事力量尾大不掉的咄咄逼人之勢，而李宗仁的桂系，更令他每每想起都要為之膽寒，既然其利用價值已盡，那就是「卸磨殺驢」的時候到了。1929年1月，早已醞釀的編遣會議鳴鑼開張了。蔣介石心中的所謂「編遣」，說穿了，便是削藩、遣散，其首當其衝者便是李宗仁的桂系。
編遣會議還正在討價還價，蔣介石便秘密將二三百萬發子彈，由江西之袁州運往湖南，接濟魯滌平，消息為第四集團軍將領夏威、胡宗鐸、陶鈞獲知。這個魯滌平是湖南省主席兼第二軍軍長，雖屬第四集團軍序列，卻早向蔣介石輸誠，成為蔣介石的得力幹將。現在魯滌平又成為蔣介石的棋盤上的一顆棋子：蔣介石要借接濟魯滌平的事情，激桂系生變，然後，再以此為口實，名正言順地收拾桂系。
北伐勝利後，李宗仁為避嫌疑，長住南京，以免蔣介石疑神弄鬼。武漢的局面便由第十八軍軍長胡宗鐸主持。當即，胡宗鐸等便以武漢政治分會的名義，罷免魯滌平省主席一職，並派夏威、葉琪兩軍從武漢入湖南。魯滌平聞訊後，隻身逃走，並令所部撤出長沙。
時當新春佳節之際，蔣介石回奉化老家去了，李宗仁在南京也整日周旋於春酒的宴席之中。這天清晨，軍政部海軍署陳紹寬突然來訪，剛一落座，便焦慮地問道：「李長官，我們的海軍電台得到消息，武漢方面已對長沙採取了軍事行動，你得到這方面的報告嗎？」
李宗仁將信將疑，陳紹寬走後，他立即查詢來往電報，從譯出的電文才知，陳紹寬所言絲毫不差。李宗仁趕緊喊來第四集團軍參議季雨農，把電文交給他閱看。他們共同商量應變的策略，得出一致的結論三十六計，走為上計。當日，他們化裝成生意人暫住於下關的一個小客棧內，傍晚時分，便搭乘普通火車前往上海。
當蔣介石在奉化獲知此消息後，心中暗暗自喜，此乃天賜良機，何不藉此扳倒李宗仁，遣散桂系。想到這裡，慣做官樣文章的蔣介石立即回到南京，指示中央政治會議作出決議：「李宗仁因為奉命來京，事前並不知情，事後制止已屬不及，又曾自請處分在案，自可毋庸置議。」他怕李宗仁還不相信，相繼派國民黨元老蔡元培、李石曾、吳稚暉、張靜江去上海，勸說李宗仁回南京。吳稚暉還以「蔣先生人格」擔保，李宗仁如去南京，絕無人身危險。
粵軍主帥、李宗仁好友李濟深時在上海，為四老遊說所感動，也為「蔣先生的人格」所迷惑，跟著四老去了南京。在南京，蔣介石單獨會見了他，並親口答應，可化干戈為玉帛，和平解決武漢事變。李濟深信以為真，還給李宗仁拍去電報，告之蔣介石的態度，並請桂系節制勿躁。當他知道自己已被大批密探跟蹤時，立即警覺起來，給李宗仁拍去電報：「調軍討伐，以伸正義。」電報為蔣介石截獲，蔣介石索性撕下假面具，將李濟深囚於湯山。
這時，白崇禧統兵在塘沽，蔣介石為擠對白崇禧，派劉文島攜大把大把的鈔票，支持蔣介石的宿敵、桂系敗將唐生智，讓其活動白崇禧屬下的唐之舊部。軍營內出現「打倒桂系」、「歡迎唐總司令東山再起」的標語。桂軍譁變已箭在弦上，白崇禧見事不妙，星夜化裝南逃。素有「小諸葛」之稱的白崇禧，手中沒有了兵權，也就什麼也不是了，李宗仁自然失一臂膀。
雙翼既除，討伐的時機已經成熟。蔣介石親自督師於九江，以武力進逼武漢。同時，他又爭取到張學良、閻錫山、馮玉祥的支持。閻錫山、馮玉祥通電支持中央，馮玉祥還派韓復矩率領大軍，沿平漢路南下，與中央軍夾攻武漢，桂系完全陷於孤立無援的境地。
桂系內部也分崩離析，俞作柏、李明瑞倒戈，桂軍陣腳大亂，紛紛向沙市、宜昌方向退卻。李宗仁處此敗局，只得讓黃紹竑出面與蔣介石交涉，以爭取喘息之機。蔣介石毫不念及當年結拜之情，發來一紙電令：「著黃紹竑將李宗仁、白崇禧拿解來京，聽候查辦。」
黃紹竑給何應欽拍去回電，明白表示，南京逼人太甚，所提要求，無法接受。於是，南京下令免去黃紹竑的廣西省主席職。5月5日，李宗仁在梧州宣佈就任「護黨救國軍總司令」，正式通電討蔣。其實，李、白、黃都十分清楚，此乃不得已而為之，是戰亦亡，不戰也亡。5月27日，俞作柏、李明瑞進駐南寧，蔣介石任命俞作柏為廣西省主席。至此，盛極一時的桂系作鳥獸散，李宗仁也流亡香港，權當寓公了。
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